意大利与尼德兰是文艺复兴时期两处重要的艺术繁荣地，然而人们往往认为这一时期的巅峰仅是由意大利的艺术家们造就的，而忽略了尼德兰画派对后世的巨大影响，这对尼德兰艺术来说无疑是片面的。
文艺复兴时期的绘画艺术，在如今看来，依然是西方艺术史上不可逾越的高峰。这个时期的艺术繁荣地，主要集中在意大利和尼德兰。虽然人们普遍把意大利的绘画风格看作文艺复兴艺术的发源地，但若说还有一个画派可以与之抗衡，那便是尼德兰画派。

一、什么是尼德兰画派？
尼德兰一词源自于荷兰文中的“Netherlands”，意为“低地”。它并非单指一个国家，而是指历史上的一个地区，相当于今天的荷兰、比利时、卢森堡以及法国东北部一带。由于地理条件优越，尼德兰成为了欧洲西北部重要的水陆交通中心。
14世纪以后，手工业、纺织业发达，经济和文化日益繁荣，成为继意大利之后的又一欧洲文化艺术中心。

（罗伯特·康平《天使报喜》）

（罗伯特·康平《圣母的婚礼》）

尼德兰的艺术风格自成一派，在15世纪愈加趋于成熟，以其在绘画方面的成就最为突出，故后人总以尼德兰画派称之。尼德兰绘画脱胎于中世纪时期的哥特艺术，在文艺复兴初期盛行祭坛画，绘画风格有着比较浓郁的宗教气息，严肃、静穆，人物形象不够生动。

（汉斯·梅姆林《末日审判》）

然而，受到资本主义生活方式的影响，画家开始用更多的笔墨描述人们的日常生活。现实主义的世俗绘画逐渐增多，最终形成了尼德兰风格画和早期团体肖像画，在16世纪脱离对宗教画的依附，成为了独立的绘画派别。

（罗伯特·康平《一个男子的肖像》）

二、代表人物
如果用艺术家的名字标记尼德兰画派发展的几个关键点，凡·艾克兄弟是其奠基者，希罗尼穆斯·博斯象征着这种绘画风格的高峰，而老彼得·勃鲁盖尔则标志着这一时期的结束。
1. 凡·艾克兄弟
扬·凡·艾克与其兄胡伯特·凡·艾克一同被称为早期尼德兰画派最伟大的画家，也是15世纪北欧后哥特式绘画的创始人，他们一同被称为凡·艾克兄弟，被视作尼德兰文艺复兴的奠基者。

（艺术家扬·凡·艾克）

胡伯特·凡·艾克出生于1370年，扬·凡·艾克出生于1385年。虽然是同时期的画家，但相比于兄长来说，弟弟显然在艺术领域受到了人们更多的关注。
1422年，扬·凡·艾克因为在绘画领域天赋过人被选入宫廷，成为了荷兰约翰伯爵的室内侍从以及画师。两年后，这位伯爵去世，他便移居到了佛兰德尔，因为自身出众的才华而受到勃艮第公爵的赏识，最终决定定居在布鲁日为其效力。

（扬·凡·艾克 《羊的崇拜》，1425-1429年）

1425年，扬·凡·艾克的哥哥胡伯特不幸离世。早在1415年时，他就接受根特市的市长委托为其定制祭坛画，令人惋惜的是，他还没有来得及完成这幅传世经典便离开了人世。所以剩下的部分便由弟弟继续完成，直至1432年，整整花费了18年的时间才得以大功告成。

（凡·艾克兄弟《根特祭坛画》，1432年，平时祭坛画两翼合拢，只能看见外部的画。）

根特祭坛画》令扬·凡·艾克名声大噪，人们普遍将褒奖都给予了扬·凡·艾克，而早已去世的胡伯特为这幅具有划时代意义的巨作所作出的贡献似乎已经被人淡忘。而作为弟弟，扬多次在作品的铭文中表达着对兄长的思念之情，将对他的敬爱永远埋藏于内心深处。

（凡·艾克兄弟《根特祭坛画》（局部））

这幅画的出现，标志着一个属于人文主义艺术的新时代已经到来。虽然是宗教题材的绘画，但画家却将重点放在了表现现实世界的情景上，以宗教的视角来叙述最平常的生活，这种做法在当时是极具突破性的，并且奠定了尼德兰画派发展的基础。

（凡·艾克兄弟《根特祭坛画》（局部））

值得一提的是，在创作《根特祭坛画》时，凡·艾克兄弟尝试用油调色，令画面变得透明而富有光泽，易于上色，因此有不少人将他们看作是“欧洲油画的发明者”。虽然对其二人发明了油画这一说法并没有充足的证据作为支撑，但他们在绘画技巧上的突破在一定程度上还是影响到了欧洲艺术的发展。

（扬·凡·艾克《阿尔诺芬尼夫妇像》，1434年）

2. 希罗尼穆斯·博斯
如果说凡·艾克兄弟是尼德兰画派的奠基者，那么希罗尼穆斯·博斯就是尼德兰画派最具代表性的艺术家之一。德国艺术史家潘诺夫斯基在《早期尼德兰绘画》一书中写道：“博斯的作品是我努力去描述尼德兰绘画的传统起源和特征潮流中，一个孤独而难以接近的岛屿。”

（希罗尼穆斯·博斯《干草车》，1516年）

博斯出生在艺术世家，祖父和父亲都是当地小有名气的画家。然而，历史上关于他的生平记载并不详尽，人们也仅仅知道他大约是在1488年时成为独立画师，居住在塞文托亨博斯城。

（希罗尼穆斯·博斯《末日审判》（三联画））