从外形看，洞箫一般外径22-28厘米左右，内径14-18厘米左右，也有更细和更粗的，我们只说常见的，长70~90CM，传统是6孔，现在多见8孔。顶端是吹孔，一般多是U型吹口。
而南箫呢，南箫也叫大头箫，一般都带竹根，竹跟部内壁有螺旋状导流槽，箫体粗短，现在也多为8孔，吹口多是V型，或者UV吹口。南管箫一般要求九节十目。台湾尺八仿照了日尺八的吹口，为外切吹口。
从吹口看，目前常见的洞箫和一些大头箫和南管为内切口，而尺八为外切口。当然，有些大头箫也采取了外切的吹口，但定音和采用的率制都是用的十二平均率，和尺八与南管箫是不同的。尺八、南管箫、还有台湾地区的大头萧都是保存了古制，不封顶的，现在普通洞箫是封顶的。
从竹材看，普通洞箫一般采用紫竹作为箫材，当然，也有昆山竹和湘妃竹等很多竹材用来做，个人喜欢紫竹。而作为尺八、南管箫和大头箫来说，紫竹无疑是非常不合适的，因为紫竹管身较细，竹根密度小，不够坚实，出不来好的声音。而南管和大头箫一般采用毛竹、桂竹等作为箫材。尺八因为对内径的变化要求极严,而且还有内膛的处理，其合格的竹材是最难寻觅的，一般来说都是特定地域的高密度竹制作完成。