钱慧安（1833~1911），名贵昌，字吉生，号清溪樵子，晚年更号烂柯子、退一老人、让三堂主，又号双管楼主。祖籍浙江湖州，道光十三年（1833年）出生于江苏省宝山县高桥镇（今上海浦东高桥镇）花园村一个农民家庭。后来迁寓上海老城厢淘沙场街，私宅颇大，有前后两大进，这幢老屋毁于1937年日军侵华的“八一三”战火中。
　　钱慧安出生的高桥镇，明时称清浦镇，他与任伯年、吴昌硕一样都是来自民间、来自溪边山间，故自号清溪樵子。在这充满诗意与遐想的名号后，蕴藏着几多的艰辛与坎坷。出自农民家庭的钱慧安，少时读书不多，凭着天赋、勤奋与爱好，沉浸于绘画之道。早岁曾从民间画师学习传神写照，非常潜心笃志，学得一手描绘肖像的扎实功夫。钱传承著名画家费丹旭，画艺大进，后学华岩和改琦，兼擅人物与肖像写真。咸丰年间（1853~1861），沪上写照生涯相当见俏，钱早期赖以谋生养家糊口就靠绘肖像画。二三十岁时钱慧安已是上海人物画著名画家，饮誉海上画坛。40岁后画名日炽，求画者日多。
　　同治元年（1862年），在吴宗麟主持下，上海城西关帝庙畔成立萍花社画会，邀请上海及江浙两地书画界名流雅聚。钱慧安年甫而立，居然和比他年长而名盛的包栋（子梁）、王礼（秋言）合作绘制《萍花社雅集图》，图中人物均出钱慧安手，画得形神兼备，甚得赞誉。
　　钱慧安善人物仕女，笔意犹劲、姿度闲雅、力追仇英，人物画有陈老莲的笔意。钱所作的《红楼梦十二金钗》堪称清代《红楼梦》经典插图之一。
　　钱慧安中年丧妻，后与储氏之女织华小姐结婚。储织华也善绘画，夫妻双双砚畔作画，双管齐下，其乐融融，钱遂题斋名为“双管楼”。画界诸君称羡不已，将钱慧安、储织华这段翰墨姻缘传为美谈。
　　同治十三年（1873年）后，年逾四十的钱慧安声名画绩，更为显著，绘制了不少具有传统特色的人物画。据葛元煦《沪游杂记》“书画名家”条目所列，上海擅长人物的画家仅钱慧安一人。正当他的绘画技艺臻于鼎盛之际，钱慧安应齐健隆、爱竹斋画店的邀请北上天津杨柳青，毅然加入杨柳青年画创作的行列。在杨柳青期间，钱慧安绘制了上百种画样，内容多为民间传统、前人诗句等群众喜闻乐见的题材。其中比较著名的有《麻姑献瑞》、《钟馗嫁妹》、《风尘三侠》、《东山丝竹》、《谢庭咏絮》等，以及《齐姥姥醉卧怡红院》、《薛蘅芜讽和螃蟹咏》、《史湘云偶填柳絮词》等红楼故事。年画由专业画家的参与创作，从内容到形式增添雅格。而钱慧安从具有宋元古风的杨柳青年画艺术中汲取养分，使他的作品达到了雅俗共赏的精妙境界。在杨柳青年画中，钱慧安署上自己的名字，这在画家中是绝无仅有的。他在天津杨柳青创作的年画作品经大量印刷后推向市场，不仅在津、京一带大受欢迎，而且还远销山东、山西以及东北各地。由此，钱慧安成了一位深受北方广大劳动人民喜爱的海派画家。
　　清末画家，海上画派声势最大，海派画家众多，仅《海上墨林》所录就有700余人，而钱慧安就是海派画家领军人物之一。中国最有影响的画谱《芥子园画谱》，其中人物卷所刊“增广名家画谱”中，开头几幅就是钱慧安的作品。就此可见钱慧安在当时的地位了。
　　钱画题材不少来自民间，仕女、神仙、寿星等，受众欢迎。钱画布局紧凑，造型清秀，线条挺劲，雅洁素淡，雅俗共赏，时人评说：“黄瘿瓢初学上官周细笔，后为粗笔；钱慧安则以黄之粗笔复为细笔而尤加细耳；人形如青果之尖，衣纹如铁丝之屈，丰颜无老幼，姣好同男女，却投时好，大见风行。”
　　钱慧安有二子，均承家学业画。长子元禧，又名颂樵，号清溪小樵子；次子元祺，又名书城，字筱候，号清溪稚樵子。曾孙女钱德敏，继曾祖遗志，曾为上海老城厢书画会会长。
　　钱慧安心地仁厚，极孚众望，从其画者甚众。《海上墨林》说他“钱公门下极盛”。家属中随从习画的有子侄：元禧、元祺、一海、禄新等人。门第子中有名气的有沈心海（兆涵）、徐祥（小仓）、曹华（潘根）、曹仲秀（撷亭）、石钟玙、陆子万等，再传弟子中有谢闲鸥、朱良材、许韵庄、孙守伯等。谢闲鸥有高誉，他创作的“螺蛳壳内做道场”落想奇特，很受市井间喜欢，此乃钱氏画作民俗魅力之再现。
　　钱氏热心公益，关怀画界同人，倡导集会结社。宣统己酉年（1909年）在邑庙地区成立豫园书画善会。由高邕、吴昌硕、钱慧安等发起，汇集了沪上丹青高手200余人。钱慧安众望所归，被公推为豫园书画善会第一任会长。该会的宗旨：济贫扶困，乐善好施，夏施药、冬施米，开创了书画团体参与社会慈善事业的先例。
　　钱慧安，海上画坛的班头、美术教育家、驰名南北的平民大画家。他博采众长，自成一派，兼擅长人物仕女和山水花鸟，以雅洁素淡、清穆平和的人物享誉画界，是海派绘画艺术颇有影响的代表性画家，为后人留下一批人物画佳作，是一笔宝贵的艺术财富。
　　钱慧安于1911年逝世，享年79岁。