嘉靖青花贺寿图大罐
瓷器追踪溯源，可以发现，中国瓷器文化和玉文化一样，相当古老，不仅源远流长，而且是中国文化的象征，瓷与玉可以说是中华文明早期曙光中的瑰丽双璧，是中华文明屹立世界东方的标志，也是中华文明在人类历史天空高高翱翔的双翅。
如果说玉是中华文明的奠基石，那么，瓷就是中华文明高高飘扬的旗帜，是符号，是标识，是骄傲的象征，因为在外国人眼中，中国就是瓷器，瓷器就是中国，在英文中“瓷器”写为“china”，而“China”在英文中又是“中国”的意思。可见中国瓷器的灿烂辉煌。
中国是世界第一个发明瓷器的国家，为人类历史写下了光辉的一页。瓷器的发明，被为中国的“第五大发明”，它在技术和艺术上的成就，传播到世界各国，并深刻影响了其陶瓷和文化的发展，为中国赢得“瓷器之国”、“瓷器故乡”的盛誉。
郭沫若曾经说过：“中国陶瓷发展的历史，就是中华民族发展的历史。”将一种冰凉的器物，与一个伟大的活生生的民族联系起来，可见瓷器在中华文明和世界文明史上的地位。
瓷器起源于何时？瓷器何时出现？其起源年代目前尚有争议，有夏代说、商代说、东汉说、魏晋说等。
过去，专家根据史料记载论证，中国大约在公元前16世纪的商代中期，就出现了早期的瓷器。这是说瓷器的出现已经有3600多年的历史。
从新中国成立后的考古发掘资料来看，在三千多年前的商代，我国最早的瓷器是原始青瓷，如在河南郑州出土的商代黄釉瓷尊，就呈瓷器的祖型。
后来，根据新的考古发现，又有专家提出约在奴隶社会初期的夏代，随着社会的发展和工艺水平的提高，人们又在瓷土中掺入一定数量的长石、石英等成分，烧制出了一种胎质呈白色、质地比较坚硬的器皿，就其烧结性能和坚硬程度而言，已不同于陶器，而接近原始青瓷。但由于器表无釉，所以叫它为“原始素烧瓷”。
也就是说，夏代就有了瓷器，只不过是“原始素烧瓷”，这一论证比瓷器源于商代说，又大大提前了。

灰陶彩绘豆 崧泽文化
泥质灰陶。豆外壁彩绘红褐和淡黄两色组成了宽带纹和弧带纹，圈足部位彩绘一周红褐色宽带纹。新石器时代南方部分地区流行的彩绘陶是在器物烧成后进行彩绘，易于脱落，因而十分难得。

彩陶几何纹盆
新石器时代仰韶文化半坡类型（约公元前4800—前3900年）
夏商时的原始素烧瓷器形主要有酒器和豆、钵等食器，器表多刻饕餮纹、夔纹、云雷纹和曲折纹等精美图案，是仿同期青铜礼器的一种极珍贵的工艺品。
专家认为，白陶和原始素烧瓷，为我国瓷器的发明奠定了基础。
上述是从瓷器的出现论述的，如果说瓷器的起源，应从瓷器的母亲陶器说起。中国在1万多年前就开始使用陶器，陶器的出现比玉器还要早（玉器的起源有7000年之说和1万年之说）。
我国早在新石器时代初期，就创造出丰富多彩而独具特点的陶器。陶器的发明，据推测是受到涂泥的树条筐和外络绳网的葫芦容器被火烧后余下硬泥壳的启发，逐渐发明成功的。


彩陶壶形网纹壶 仰韶文化半山型
此壶泥质橙黄陶胎。造型饱满。图案风格淳朴。所绘壶形纹、锯齿纹为半山型彩陶大型壶、瓮器上的典型纹饰。
这一推测是由早期陶器筐条纹和绳纹装饰而来的，它在技术上用篮模涂泥法、泥条卷筑法、双手捏造法、辘轳拉环法制成器型，然后用火烧成。
早期陶器有彩陶、黑陶、印纹陶、商代的白陶和釉陶。一直延续到今天，陶器被普遍使用。
过去专家认为，新石器白陶（灰陶）是瓷器的源头，商代时期出土的白陶和釉陶，则为我国瓷器的发明奠定了基础。
白陶出现于新石器时代中期，商代后期发展到顶峰，至西周逐渐衰落。
在我国原始社会的新石器时代末期，我们的祖先就用瓷土为原料，烧制出胎质灰白、器表无釉、火候较低的器皿，即所谓白陶或称灰陶。
新石器时代至商代的白色陶器，是用高岭土烧制，质地洁白细腻，固然它是与瓷器最接近的陶器，然而作为瓷器的源头，似乎还可追溯到更遥远的彩陶时代。
2001年，甘肃大地湾考古被学术界评为中国20世纪百项考古大发现之一。


灰陶竹节形瓶
此瓶高23.8厘米，口径8.6厘米。泥质灰陶。侈口，凸肩，凹弧形腹，下有三个扁方形矮足。器身饰竹节形凸棱七周，宛如一段竹节，简洁明快。


白陶刻花尊 商代
白陶器，敞口略残。上腹部除饰四周锯齿状附加带条纹外，其间又分别拍印夔纹与饕餮纹带条装饰，下腹部满饰拍印的双勾纹与云雷纹。整器纹饰丰富，雕刻精细，装饰内容丰富。表现出商代雕刻艺术的重大成就。
大地湾彩陶出现于新石器时代早期，而白陶则在其之后出现，白陶是因为商代制作技术的提高，使原料的淘洗更加精细，烧制火候的掌握也恰到好处，使所烧器物越加素净美观，从而成为最接近瓷器的陶器。但从年代沿革上看，彩陶则是更早的源头。
在漫长的岁月里，陶瓷工艺经历了由低级向高级阶段发展的历程，它生动而具体地反映了各族人民饮食用具的演变、风俗习惯、审美情趣和地域特色。
原始瓷器的特征表现在胎体中存在很多裂纹，胎料中杂质多，釉色不稳定。这些特征表现出它的原始性，这是由于当时的生产技术水平低，条件较差，原料的处理比较粗糙，没有经过精细的过滤、淘洗、冶炼等过程。这些早期瓷器无论在胎体上，还是在釉层的烧制工艺上都尚显粗糙，烧制温度也较低，表现出原始性和过渡性，所以一般称其为“原始瓷”。
随着社会生产力的发展，烧造技术水平才不断提高，因此，商周青釉器在瓷器发展的全部过程来看，它是处在发生发展阶段，这一时期专家们通常称为原始瓷器时期。
根据目前公布的材料，我国商代中期原始瓷器在黄河中下游地区的河南、河北、山西和长江中下游地区的湖北、湖南、江西、江苏等商代中期遗址和墓葬中都有出土，说明原始瓷器当时已经被广泛使用。