早年：
玛丽亚·凯莉出生于美国纽约州苏福克县的汉丁顿。[5][6]她的父亲，艾尔弗雷德·罗伊·凯里（Alfred Roy Carey）是拥有非裔委内瑞拉血统的非裔美国航空工程师。而她的母亲帕特里夏（Patricia，娘家姓希基）则拥有爱尔兰血统。[7]在帕特里夏1960年遇见弗雷德之前，帕特里夏是一名职业歌剧院歌手。[6]而当弗雷德成为一名航空工程师后一年，两人正式步入婚姻殿堂，随后一起迁往纽约市的郊区居住。[7]由于帕特里夏的家人无法接受帕特里夏与一黑人结婚，因此在两人结婚之后，他们与帕特里夏断绝了关系。在凯莉的姐姐爱莉森和凯莉出生之间的那些年，凯莉的家人一直因为种族隔离生活得很艰难。[7]凯莉是家中的第三个孩子，她的名字取自1951年百老汇音乐剧《长征万宝山》中的一首歌曲《They Call the Wind Mariah》。[8][9]凯莉称，自己长大之后一直感觉被母亲那边的家人忽视，而这种感觉对她影响很大。[7]
“那段时间我一直都很艰辛，搬了很多次家，不得不独立成长……我父母还离婚了。而我一直感觉自己和周围的任何一个邻居都有点不一样。我是一个不同种族的人，有时，这会成为麻烦。你看，假如某种情况，大家叫（我）‘白种女孩’，那我就只能说‘不，那不是我’了。”
—凯莉回忆自己小时候。[10]
凯莉三岁时，她的父母就离婚了。[11]在离婚之后，姐姐爱莉森由父亲抚养，而玛丽亚和哥哥摩根则由母亲抚养。凯莉自此和父亲分居，再也没有见过父亲一面。[11][12]凯莉回忆道，在四岁之前，她开始在晚上躲在被窝下面偷偷听电台，并跟着一起唱歌，从音乐中寻找内心的宁静。[12]在小学时，凯莉在她喜欢的科目，如音乐、美术与文学等，取得了较好的成绩。但她对其它科目则没什么兴趣。在几年家庭贫困后，帕特里夏有了足够的钱将一家人搬去纽约一个稳定富裕的区域。[13]这之后，凯莉开始创作诗歌，并为这些诗歌作了旋律，奠定了她在高中成为一名创作歌手的基础。[14]1987年，凯莉从高中毕业。[15]凯莉擅长音乐，在其母亲的指导下能掌握并控制哨音。帕特里夏曾教导凯莉演唱古典歌剧，但由于凯莉对它不感兴趣，因此帕特里夏从未强迫凯莉以其为生。凯莉回忆道，她对创作的歌曲一直保密，但帕特里夏“从来就不是一个爱强迫人的妈妈。她从没讲过‘让它（歌曲）更有歌剧的感觉’这类话。我十分尊重歌剧，但它真的对我毫无吸引力。”[14][16]
在高中时，凯莉开始和加万·克里斯托弗一起写歌。他们需要一名会弹琴的助手：“我们打给一个人但他没来，所以我们偶然碰见了本（·马古里斯），本来到录音室，但他琴弹得真的不怎么样 — 他更像一名鼓手 — 但那一天之后，我们保持着联系，我们也突然有点明白怎么做词曲创作人了。”[16]凯莉和克里斯托弗开始在克里斯托弗父亲开的一家商店的地下室创作歌曲。他们创作的第一首作品名为“Here We Go 'Round Again”，凯莉称这首作品有摩城般的感觉。这之后，他们开始创作完整的样本唱片。[17]凯莉也搬去了曼哈顿一个单间公寓居住。[18][19]在那段时间，凯莉去许多餐馆上班，但老是做满两周就被炒了。[20]虽然凯莉缺钱付房租，但她依旧不改自己音乐梦想，为了完成一张样本唱片，凯莉经常和马古里斯工作到深夜。[20]在创作完四首样本歌曲之后，凯莉开始尝试将它们送去唱片公司，但屡屡受挫。[21]不久之后，凯莉认识了流行歌手布兰达·凯·史达。

生涯：
1988–1992年：《玛丽亚·凯莉》和《情感》
与凯莉友谊的不断发展，让史达起了帮助凯莉在音乐界功成名就的兴趣。1988年12月，史达带领凯莉出席唱片公司高管晚会，凯莉在场将她的试唱小样录音带交给哥伦比亚唱片总裁汤米·摩托拉。回家路上，摩托拉听了这盘录音带[23][24]。两首歌过后，他开始对凯莉产生兴趣，后来花两个星期才找到凯莉跟他签约，着手规划的她处女秀[23]。虽然她执意要跟玛格里斯共事，但摩托拉招募了瑞克·威克、纳拉达·迈克尔·沃登和瑞特·劳伦斯等当时顶尖的制片人[23]。摩托拉和哥伦比亚的员工打算将凯莉标榜成他们的头牌女流行乐艺人，与当时分别签约爱丽斯塔唱片和Sire Records的惠特妮·休斯顿和麦当娜一决高下[25]。处女专辑《玛丽亚·凯莉》完成后，哥伦比亚斥资100多万美元宣传[26]。尽管专辑开始的成绩并不理想，但凯莉在第33届格莱美奖上亮相后，专辑最终登顶公告牌二百强专辑榜[27]。专辑占据榜首位置连续11个星期[28]，凯莉也凭借单曲《爱的幻影》赢得最佳新人和最佳流行女歌手表演奖[29]。除了《爱的幻影》，专辑还派生出公告牌百强单曲榜冠军单曲《Love Takes Time》、《Someday》和《I Don't Wanna Cry》[30]。凯莉因此成为自积逊五人组以来的首位手握四首单曲冠军的艺人[31]。《玛利亚·凯莉》在1991年最终成为美国年度最畅销专辑[32]，总销量1500多万张[33]。
1991年，凯莉开始录制她的第二张录音室专辑《情感》[34][35]。她形容专辑是对摩城唱片灵魂乐的尊重，认为她需要致敬影响她童年的音乐类型[35]。这个项目，凯莉与在她的处女作中充当小角色的华特·亚方纳席耶夫，以及舞曲二人组C+C音乐工场罗伯特·克莱维尔和大卫·科尔[36]合作。凯莉和Margulies私底下签合同后又签约哥伦比亚唱片，这让两人关系恶化，同意对半分歌曲创作版税和她的一半收益。然而，《情感》步入音乐创作阶段时，索尼唱片官方出面澄清Margulies仅能获得专辑共同作者的合理报酬。后来Margulies输掉与索尼唱片的公司，双方最终分道扬镳[35]。《情感》于1991年9月17日发行，乐评人认为这张专辑比前作更加成熟[37]。尽管凯莉进步的歌词创作、创作和新风格获赞，但专辑的素材还是被批弱于处女作[38]。 尽管专辑在全球售出800万张，但仍无法达到前作的商业和口碑高度[39]。
处女作发行后，乐评人再度质疑凯莉是否会着手举办世界演员宣传她的歌曲[40]。虽然凯莉解释称怯场和她的歌曲风格让她失去巡演的信心，但凯莉是不能发出她所了解的绝对音高和5个纯八度音域的“录音棚蠕虫”论日渐增长[41][42]。怀着抛开她是捏造艺人言论的信念，凯莉和亚方纳席耶夫决定预约MTV电视节目《MTV不插电》的演出[43]，亮相该节目需要艺人“不插电”或抛弃录音室设备[43]。然而凯莉偏爱她那更深情、更有力量的歌曲，但她决定演唱最流行的歌曲。节目录制前几天，凯莉和亚方纳席耶夫增加了一首老歌的翻唱，目的是想带来不同且出乎意料的感觉[44]。最终他们选择翻唱积逊五人组在1970年创作的歌曲《I'll Be There》。1992年3月16日，凯莉在纽约皇后区的阿斯托利亚工作室录制了歌单上的七首歌曲[45]。这部轻松表演剧好评如潮，播放次数比平时的剧集多三倍。这次成功带动索尼高管的营销[46]，公司决定以EP形式发布七首歌，考虑到歌曲很短，定价很低。EP大获成功，批驳了凯莉只是录音棚艺人的音评人和推测[47]，获得美国唱片业协会（RIAA）颁发的三个铂金销量认证[48]，同时在欧洲多个市场获得金和铂金认证[46]。

我牛，哈哈。

1993–1996年：《音乐盒》、《圣诞快乐》和《梦游仙境》[编辑]
“我和她有着词曲合作关系，我不能谈论其他与她合作词曲创作伙伴，但如果你能在房间里看到我们，我会调和弦，在钢琴上弹点旋律，她会说‘噢，那很棒哦，’她会唱出旋律并加点东西上去。之后我再弹一遍，她就说‘很棒哦’，合作关系就此形成，最终她能拿下旋律，之后这个旋律促使她开始考虑要在词中融入的感情，并最终将其变为歌曲的主题。”
—亚方纳席耶夫谈及和凯莉的合作[49]
1993年初，凯莉着手创作第三章录音棚专辑《音乐盒》[50]。《情感》冲击处女作商业高度失败后，凯莉和哥伦比亚同意接下来的专辑收录更多流行曲风歌曲，以期吸引更广泛的受众[50]。创作期间，凯莉大多数时间与亚方纳席耶夫合作[49]。8月31日，《音乐盒》全球发行，空降公告牌二百强专辑榜[51]。乐评人对专辑的评价褒贬不一，尽管许多人赞扬专辑受流行乐的影响及深刻的内容，但其他人认为凯莉没有完全发挥她那饱受赞誉的音域[52] 。Allmusic的罗恩·怀恩（Ron Wynn）形容专辑中凯莉演唱形式的不同：“凯莉展示她演技中其他成分的做法很明智，但有时矫情胜过缺乏激情[53]。”专辑的第二首单曲《英雄》最终成为凯莉职业生涯中的传唱最广、最鼓舞人心的一首作品[54]，成为凯莉第八首美国榜冠军单曲[54]，开始将凯莉的知名度延至整个欧洲。伴随着第三首单曲的面试，凯莉也斩获多个职业生涯里程碑。她翻唱的坏手指乐团的《失去你》成为她在德国、瑞典[55]和英国的第一首冠军单曲[56]。
《音乐盒》在多个国家专辑榜榜首位置待了很长时间[57] ，最终成为史上最畅销专辑之一，全球售出3200多万张[49]。前两张专辑都没有巡演，这次凯莉同意启动短期的全国演唱会，名为音乐盒巡演[58]。整个北美只设六站演出[58]，虽然短，却是成功的巡演，是害怕巡演难题的凯莉所迈出的一大步[59]。《音乐盒》过后，凯莉相当长一段时间内淡出公众视野，整个1994年都在着手创作未具名的作品[60]。1994年10月，《公告牌》宣布凯莉会在当年晚些时候发行新的假日专辑[60]。那年，凯莉与路德·范德鲁斯共同翻唱了莱昂纳尔·里奇和戴安娜·罗斯的歌曲《无尽的爱》[61]。专辑《圣诞快乐》1994年11月1日发行，出自其中的第一支单曲《要的就是你》也在同日公布[62]。最终，专辑成为史上美国畅销圣诞节/假日专辑列表，全球销量超过1500万份[63][64][65]。此外，《要的就是你》口碑爆棚，被公认为“圣诞佳节少有的现代附属品之一。”[63]《滚石》杂志称其为“假日标配”，把它列入最佳摇滚圣诞歌曲榜单的第四位[66]。从商业层面上看，歌曲成为史上最畅销的假日铃声[67]，在日本是最畅销的非亚洲艺人单曲[68]，销量超过210万（含彩铃和数字下载）[69][70]到1994年假日季末，凯莉和阿法纳西夫开始为明年发行的下一张录音室专辑创作素材[71]。
凯莉和大人小孩双拍档在麦迪逊广场花园的节目录制中演唱《甜蜜一日》，摄于1995年10月。
1995年10月3日发行的《梦游仙境》融合了《音乐盒》的流行乐感情，受其R&B和嘻哈风格影响。专辑的第二首单曲《甜蜜一日》是受大卫·科尔去世的启发创作的[72]。歌曲在百强榜榜首位置呆了创纪录的16个星期，成为史上占据榜首位置时间最长的歌曲之一[73]。《梦游仙境》成了她在美国最畅销的专辑[74]，也是她个人继《音乐盒》后，第二张获得RIAA钻石销量认证的唱片[48]。专辑再度让她在日本成为唱片最畅销的国际艺人，销量达220万张[75]，全球销量最终达到2500多万张[33]。从口碑上看，专辑被封为凯莉迄今为止最棒的专辑：《纽约时报》提名它为1995年最佳专辑之一，并写道：“最佳的剪辑将甜美的R&B引向结构精炼的新高峰......凯莉的歌曲创作向前迈进了一大步，变得愈发放松、性感，对砰动的陈词滥调减少依赖[76]凯莉再度选择启动名为梦游仙境世界巡演短期世界巡演，共设七站，日本三站，欧洲四站。[77]。” 门票发售时，凯莉在日本最大体育场东京巨蛋的三场演出的全数15万张不到三个小时便售罄，打破了此前由滚石乐队创下的纪录[77]。
《梦游仙境》及其单曲在第38届格莱美奖上夺得六项提名[78]。凯莉和大人小孩双拍档在开场秀中表演了《甜蜜一日》[79]。然而，凯莉在典礼上颗粒无收，促使她评论称：“你还能做什么？我不会再次感到失望的了。整台节目我都坐在台下看，一次都没有获奖，我什么都做不了[79]。”1995年，鉴于《梦游仙境》在日本的销量突出，《公告牌》宣布凯莉是日本的“最佳海外艺人”

1997–2000年：新形象和单飞，《美丽花蝴蝶》和《七色彩虹》[编辑]
凭借接下来的专辑，凯莉开始更加主动地掌控她的音乐，灌注更多流派到她的作品中[81][82]。对于《美丽花蝴蝶》，除了亚方纳席耶夫，她寻求与尚恩·库姆斯、卡马尔·法里德、梅西·埃丽奥特和Trackmasters的让·克劳德·奥利弗（Jean Claude Oliver）和塞缪尔·巴恩斯（Samuel Barnes）等制作人和词曲作者合作[82]。录制期间，凯莉和摩托拉分道扬镳，凯莉表示这是她实现自由和人生新租期的办法[83]。她最近学会的演唱风格获得褒贬不一的评价，部分评论员把它看成成熟的标志，并不觉得她需要总是炫耀她的高音[84]，而其他人则认为这是她嗓音变弱衰退的标志[85][86]。专辑的主打单曲《甜蜜蜜》及其音乐录影带明显地展现凯莉从未显露过的性感一面，进一步表明她脱离摩托拉[87]。凯莉则认为，她的形象“并未过于脱离她之前的样子......并不是像是表明我疯了，就认为我打算说唱了。在我看来，这张专辑就是关于我想做的所有事情[87]。”《美丽花蝴蝶》口碑不俗，其中《滚石》写道：“凯莉并不像在完全脱离她那老掉牙的自作多情、休斯顿式的民谣......但《美丽花蝴蝶》的主导情感是最酷的性幻想之一[88]。”AllMusic编辑斯蒂芬·托马斯·埃尔温认为凯莉的嗓音“比以往更骚动更具控制力”，预示《美丽花蝴蝶》会是她“最棒的唱片，表明凯莉继续改善定义她的音乐，在九十年代的同行中实属罕见[89]。”专辑获得商业上的成功，但没有达到前作《玛丽亚·凯莉》、《音乐盒》和《梦游仙境》的高度[90]。

1998年12月，凯莉在爱德华兹空军基地录制《依然相信》的音乐录影带。
1990年代后期，凯莉开始筹备其他项目[91]。1998年4月14日，凯莉参与VH1 Divas慈善演唱会，和艾瑞莎·弗兰克林、席琳·迪翁、莎妮娅·特温、格洛丽亚·埃斯特凡和卡洛尔·金同台献唱[92]。凯莉筹备电影作品《All That Glitters》，后将其改名为《星梦泪痕》[93]，同时为《黑超特警组》和《鬼灵精》等作品写曲子[91]。《星梦泪痕》落入开发地狱后，凯莉推迟了计划，着手为新专辑准备素材[91]。索尼音乐娱乐高管希望她准备假日季准备热门单曲精选集[94]，希望发行一张囊括她在美国夺冠且在欧洲国际榜单打榜单曲的专辑，没有新曲，然而凯莉认为精选辑应该反映出她最个性化的歌曲，而不仅仅是她商业上最成功的歌曲。[95]这张名为《独一无二-白金冠军单曲全选》（1998）囊括了她和惠特妮·休斯顿二重唱的电影《埃及王子》（1998）插曲《只要你相信》[95] 专辑在日本成为珍品，上架首周便售出100多万份，凯莉因此成为唯一一位达到这一功绩的国际艺人[96]，仅过了头三个月，专辑在日本便售出325万份，创下非亚洲艺人的最畅销专辑纪录[96]。
1999年春，凯莉着手创作她和索尼唱片签约的最后一张专辑[97]。但压力所迫以及和索尼培养出的糟糕关系，她用1999年夏天的三个月完成了专辑，比她的其他专辑都要迅速[98]。 这张名叫《七色彩虹》的专辑中，凯莉再度携手Jay Z和DJ Clue?等一众音乐制作人和词曲作者[99]。凯莉还抛开长期搭档亚方纳席耶夫，与大卫·沃尔特·福斯特和戴安娜·沃伦创作了两首民谣[99]。专辑于1999年11月2日发售，虽然在当时创下她职业生涯最高的首周销量纪录，但在《公告牌》二百强专辑榜上仅空降第二名[100]。此时的凯莉和哥伦比亚唱片心存芥蒂，专辑头两首单曲过后，公司便叫停宣传[100]。他们认为《七色彩虹》并没有值得发行的强势单曲，然而凯莉希望发行一首民谣[100]。此举导致矛盾非常公开化，凯莉在她的网站贴出信息，向歌迷披露争端的内部信息，指引他们在电台点播《Can't Take That Away》[101]。歌曲最终得以发行，不过凯莉发现歌曲只受到非常有限而且宣传少的发行，使得它在商业上无法存活[102] 。专辑的评价普遍积极，《Sunday Herald》表示，专辑“表明她在灵魂民谣和与史努比狗狗和亚瑟小子等R&B重量级巨星的合作之间明显举棋不定......它是一张娴熟的流行灵魂乐合辑[103]。”尽管商业上大获成功，专辑却创下她职业生涯最低专辑销量

2001–2004年：生活低谷、《星光闪闪》和《幸运手链》
获得公告牌十年艺人奖和世界音乐大奖千禧年最畅销女艺人奖后，[105]凯莉离开哥伦比亚，于2001年4月和美国维京唱片（EMI Records）签订了100万美元的五年唱片录制合同[106]。凯莉全面掌控项目的概念和创意[106]。她选择录制一张混入上世纪80年代风格迪斯科及其他相似流派的专辑，以配合电影的背景[107]。她经常表示说哥伦比亚把她看成商品，她和摩托拉的分道扬镳恶化了她和公司高管的关系。仅过了几个月，2001年7月，据广泛报道，凯莉身心交瘁，此外她还在个人网站上留下抱怨过度劳累的文字[108]，同时结束了和歌手路易斯·米格尔长达三年的关系[109]。在次年的采访中，她表示：“我和那些不太了解我的人呆在一起，没有私人助理，如果整天接受采访，晚上只能小憩两个小时[110]。”媒体的压力、排满的工作安排表和与米格尔的分手，让凯莉在她的官方网站上发表一连串令人不安的消息，在几场现场宣传活动中出现古怪行为[111]。2001年7月19日 ，凯莉意外亮相MTV节目《互动全方位》[112]。播完广告后，节目主持卡森·达利开始录影，此时凯莉穿着大号的男款衬衫，推着一个冰淇淋车登场，开始跳脱衣舞，期间她脱掉衬衫，露出黄绿相间的紧身衣[112]。后来她透露，她表演前，达利就知道她出现在大楼里。凯莉在节目中的亮相引起媒体强烈关注[111]。仅过了几天，凯莉一反常态，开始在她的官方网站发布语音留言和消息：“现在我试着了解人生中的那些事儿，因此我不认为我应该立马做音乐。我只愿意休息一会儿，或是至少在没有人带着视频突然出现的前提下睡一个晚上。我真正想要的仅仅是做自己，这就是我应该放在第一位的事......这些话我不常说，但你猜怎么着，我没能照顾好自己[112]。”之后消息被迅速删除，伯格评论称，发布这些文字时，凯莉“明显疲惫不堪，没有仔细思考”[113]。

2003年9月，凯莉在幸运手链世界巡回演唱会上演唱《英雄》
7月26日，她突然住院，据称“极度疲惫”，“身心交瘁”[114]。凯莉被送往康涅狄格州一家没有公开的医院，在医生的护理下住了两个星期，之后长期缺席公众视线。媒体极力报道凯莉宣传中断和住院后，维京唱片美国和二十世纪福斯推迟了《星梦泪痕》及其同名原声带的发行[113][115]。谈及项目的商业反响不佳时，凯莉责备了她在发行期间的心境、项目的延期以及在九一一恐怖袭击事件当天发行原声带[116]。影片及其原声带遭到评论家的抨击，商业表现不佳[117]。原声带《星梦泪痕》当时成为凯莉销量最惨淡的专辑。《圣路易斯邮报》认为专辑不屑一提，“完全是垃圾，会演变成职业生涯一个恼人的污点，尽管没有一直饱受批评，但至少是几近成功的[118]。”之后的负面信息围绕着凯莉当时的私生活、该项目不遭人待见、和维京唱片（EMI Records）签订价值1亿美元的五张专辑的合约以5000万美元卖出[106][119]。不久后，凯莉飞到意大利卡普里岛待五个月，按照过去一年来的个人经历，着手创作新专辑的素材[111]。后来凯莉谈到她在维金的日子“完全是压力......看在钱的分上我仓促地做了一个决定，之前我是没有做过金钱方面的决定的。从那件事上我吸取了大教训[120]。”当年晚些时候，她和小岛唱片签了一份价值2400万多美元的合约[121]，启动唱片公司MonarC。从小很少联系过的父亲于当年癌症去世，进一步增添了凯莉的情感包袱[122]。
2002年，凯莉与米拉·索维诺和梅罗拉·沃特斯参演独立电影《聪明女孩》，三人片中饰演了一家黑帮餐厅的侍应生。影片于圣丹普西电影节首映，口碑普遍较差，但凯莉饰演的角色获得褒扬。福斯新闻频道的罗杰·弗莱德曼（Roger Friedman）称凯莉是“新千禧年的瑟尔玛·瑞特”，写道：“她的台词表达非常尖锐，能找到笑点[123]。”随后，在路易斯安那州新奥尔良路易斯安那超级巨蛋举办的第三十六届超级碗上演唱美国国歌，获得热烈反响[124]。2002年年末临近，凯莉发布了在她看来是“人生新契约”的全新录音室专辑《幸运手链》[110]。虽然选在《星梦泪痕》口碑反弹和凯莉回归音乐舞台的时候发行，专辑销量仍平平，凯莉的声线质量遭到批评。《波士顿环球报》的琼·安德森称专辑“是她职业生涯最糟糕的作品，反映出的歌声，克服重力的嗓音和柔和的嘀咕声都不能承载[125]。”而Allmusic编辑斯蒂芬·托马斯·埃莱文的观点类似：“更大的问题是，凯莉的声音筋疲力尽，整张专辑听起来像是喋喋不休。她再也不能嘀咕或柔和地唱歌，或是演绎她那克服重力的标志性的嗓音[126]。”
2003年4月，凯莉宣布当年晚些时候巡演[127]。为期三个月的幸运手链世界巡演：与玛丽亚·凯莉亲密接触之夜横跨北美和东亚，普遍在比竞技场稍小的场馆演出[128]。在北美期间，演出在剧院里完成，有点受百老汇的影响：“由于更加亲近，所以你会有一种和我共度良夜的经历[127]。”然而，美国本土以外场次的表演制作规模小得多，凯利在亚洲和欧洲的体育场中，为3.5万名马尼拉、5万名马来西亚和7万多名中国观众表演[129]。凯莉也首次把英国站的巡演搬出伦敦，转向格拉斯哥、伯明翰和曼彻斯特[130]。巡演获得音评人和乐迷的赞扬，其中许多人称赞凯莉现场演绎的歌声以及制作整体质量

2005–2007年：携《我心无羁》回归[编辑]
2005年，凯莉与前小岛唱片总裁L·A·瑞德出席《我心无羁》发行仪式。
整个2004年，凯莉一直都在进行第10张录音室专辑《我心无羁》的创作。杰梅因·杜普里、布赖恩-迈克尔·考克斯、曼纽尔·席尔、海王星和坎耶·韦斯特也加入了专辑的主要创作阵营。[132]《我心无羁》发行后在多国夺冠，并获得了较好的乐评。[133][134]专辑的第二支单曲《我要我们在一起》被认为是凯莉“职业生涯上被重新定义”[135]的一首歌曲。因为在当时，许多评论认为凯莉的生涯即将结束。[136]乐评认为，这首歌曲使她“回归本原”[137]且“唱功回复”，[137]而亦有评论认为，歌曲使凯莉作为谣曲歌手的潜力复活。[132]《我要我们在一起》在美国打破多项纪录，是凯莉在《公告牌》百强单曲榜夺冠的第16首单曲。[138]歌曲在该榜单的冠军位置停留了不连续的十四周，是在该榜单夺冠周数第二长的歌曲，仅次于凯莉1996年与大人小孩双拍档合作的歌曲《甜蜜一日》。[138]《公告牌》将其列为“十年之歌”，并将歌曲排在全时段最流行歌曲的第9名之位。[139][140]在榜单大获成功的同时，歌曲亦打破了多项流媒体记录。根据Nielsen BDS的数据，《我要我们在一起》是有史以来单日与单周收听人次最多的歌曲。[141]
在2005年9月25日期次的百强单曲榜中，《我要我们在一起》和凯莉的另一首单曲《摇一摇》分居榜单前两位。至此，凯莉又创下了一项新纪录，成为首位个人演唱歌曲同时占据榜单冠亚军的女艺人。[138]在2005年《公告牌》年终榜单中，凯莉第一次有歌曲在年终榜单获得了冠军。[142]2006年至2007年，专辑获得了十项格莱美奖提名。其中2006年是凯莉获得该奖提名最多的一年，这一年里凯莉共获得了八项提名。[143]当年，凯莉以《我心无羁》赢得了“最佳当代节奏布鲁斯专辑”，以《我要我们在一起》赢得了“最佳节奏布鲁斯女歌手”和“最佳节奏布鲁斯歌曲”。[143]《我心无羁》以接近500万份销量成为2005年美国最畅销的专辑，是自艾拉妮丝·莫莉塞特1996年发布的专辑《小碎药丸》以来由女性艺人发布的第一个年度最畅销专辑。[144]2005年年终，国际唱片业协会报道称《我心无羁》在全球已获得了超过770万份销量，是当年第二畅销的专辑，仅次于酷玩乐队的《X&Y》。同时，专辑也是当年销量最高的个人专辑和由女性艺人发布的专辑。[145][146][147]在第48届格莱美奖中，凯莉表演了《我要我们在一起》和《振翅高飞》的混合曲目。[148]
为宣传专辑，凯莉开启了她第一场个人领衔巡演—天后再临世界巡回演唱会。[149]巡演在北美、非洲和亚洲多国共计巡回四十站，[150]获得了乐评界与音乐会界较好的评价。他们称赞了凯莉现场表演品质的提升以及巡演整场的设计。[151][152]其中，凯莉在突尼斯市的表演中吸引了大约60,000名粉丝观看。[153]2007年，巡演的DVD《天后再临世界巡回演唱会》发行

2008–2009年：《爱的相对论》、《不完美天使》和《珍藏》[编辑]
2007年春，凯莉在她个人的安圭拉别墅开始着手准备自己的第11张录音室专辑《爱的相对论》。[154]虽然专辑发行后收获了众多乐评的好评，[155]但有些乐评批评了专辑与《我心无羁》过于相似。[156]在专辑发行前两周，《零距离接触》作为专辑的第一张单曲发行。歌曲在百强单曲榜夺冠，是凯莉在该榜单第18首冠军单曲，使凯莉成为在该榜单取得最多冠军单曲的女性歌手。[157]此外，《零距离接触》的夺冠也使凯莉累计了79周的冠军周数，使她成为了在该榜单拥有最长夺冠周数的艺人。[158]

凯莉在2008年翠贝卡电影节上展示自己的订婚戒指。
《爱的相对论》以463,000份首周销量空降二百强专辑榜冠军，是凯莉生涯首周销量最高的专辑。[159]2008年，凯莉也在电影《田纳西》中扮演歌手克莉丝朵，[160]并在亚当·桑德勒的电影《特勤沙龙》中友情客串了本人一角。[161]在《爱的相对论》发行之后，凯莉计划开启巡演以宣传专辑。[162]然而，在2008年12月初，凯莉突然取消了巡演。[163]之后，凯莉解释称巡演取消的原因是自己怀孕流产了。[164][165]2009年1月20日，凯莉在美国总统贝拉克·奥巴马的就职典礼中表演了歌曲《英雄》。[166]7月，凯莉与特雷·洛伦茨在迈克尔·杰克逊的追思礼拜仪式上表演了积逊五人组歌曲《我将在那里》。[167]
2009年，凯莉在《天生不是宝贝》里扮演一名社会工作者，她的表演获得了评论的赞赏。[168]《综艺》认为，凯莉的表演“相当完美”。[169]而凯莉也在2010年1月以此影片赢得了棕榈泉国际电影节“突破表演女演员奖”。[170]2009年9月25日，凯莉的第12张录音室专辑《不完美天使》发行，获得了乐评褒贬不一的评价。Allmusic的史蒂芬·托马斯·尔勒温表示这是“她10年来最有趣的一张专辑，”[171]而《纽约时报》的乔恩·卡拉马尼卡则以凯莉过度使用柔和的声域，却牺牲自己强有力的高低声区为由批评了凯莉的声音表现。[172]商业成绩上，专辑空降《公告牌》二百强专辑榜季军，在当时成为凯莉职业生涯销量最低的录音室专辑。[173]专辑的首张单曲《着迷》[174]在《公告牌》百强单曲榜最高排第7位，是凯莉在该榜单第27首进入前十的单曲。[174] 随后发行的翻唱外国人乐队的单曲《我想知道爱》打破了巴西流媒体播放记录，在巴西百强流媒体榜夺冠27周，是该榜单在榜周数最多的歌曲。[175]
2009年12月31日，凯莉开启了她的第7场巡回演唱会天使代言人巡回演唱会。巡演在美国和加拿大开展，于2010年9月26日结束。[176][177]凯莉原计划发行《不完美天使》的重混版本《天使代言人》（Angels Advocate），但后来这一计划被取消。

2008–2009年：《爱的相对论》、《不完美天使》和《珍藏》[编辑]
2007年春，凯莉在她个人的安圭拉别墅开始着手准备自己的第11张录音室专辑《爱的相对论》。[154]虽然专辑发行后收获了众多乐评的好评，[155]但有些乐评批评了专辑与《我心无羁》过于相似。[156]在专辑发行前两周，《零距离接触》作为专辑的第一张单曲发行。歌曲在百强单曲榜夺冠，是凯莉在该榜单第18首冠军单曲，使凯莉成为在该榜单取得最多冠军单曲的女性歌手。[157]此外，《零距离接触》的夺冠也使凯莉累计了79周的冠军周数，使她成为了在该榜单拥有最长夺冠周数的艺人。[158]

凯莉在2008年翠贝卡电影节上展示自己的订婚戒指。
《爱的相对论》以463,000份首周销量空降二百强专辑榜冠军，是凯莉生涯首周销量最高的专辑。[159]2008年，凯莉也在电影《田纳西》中扮演歌手克莉丝朵，[160]并在亚当·桑德勒的电影《特勤沙龙》中友情客串了本人一角。[161]在《爱的相对论》发行之后，凯莉计划开启巡演以宣传专辑。[162]然而，在2008年12月初，凯莉突然取消了巡演。[163]之后，凯莉解释称巡演取消的原因是自己怀孕流产了。[164][165]2009年1月20日，凯莉在美国总统贝拉克·奥巴马的就职典礼中表演了歌曲《英雄》。[166]7月，凯莉与特雷·洛伦茨在迈克尔·杰克逊的追思礼拜仪式上表演了积逊五人组歌曲《我将在那里》。[167]
2009年，凯莉在《天生不是宝贝》里扮演一名社会工作者，她的表演获得了评论的赞赏。[168]《综艺》认为，凯莉的表演“相当完美”。[169]而凯莉也在2010年1月以此影片赢得了棕榈泉国际电影节“突破表演女演员奖”。[170]2009年9月25日，凯莉的第12张录音室专辑《不完美天使》发行，获得了乐评褒贬不一的评价。Allmusic的史蒂芬·托马斯·尔勒温表示这是“她10年来最有趣的一张专辑，”[171]而《纽约时报》的乔恩·卡拉马尼卡则以凯莉过度使用柔和的声域，却牺牲自己强有力的高低声区为由批评了凯莉的声音表现。[172]商业成绩上，专辑空降《公告牌》二百强专辑榜季军，在当时成为凯莉职业生涯销量最低的录音室专辑。[173]专辑的首张单曲《着迷》[174]在《公告牌》百强单曲榜最高排第7位，是凯莉在该榜单第27首进入前十的单曲。[174] 随后发行的翻唱外国人乐队的单曲《我想知道爱》打破了巴西流媒体播放记录，在巴西百强流媒体榜夺冠27周，是该榜单在榜周数最多的歌曲。[175]
2009年12月31日，凯莉开启了她的第7场巡回演唱会天使代言人巡回演唱会。巡演在美国和加拿大开展，于2010年9月26日结束。[176][177]凯莉原计划发行《不完美天使》的重混版本《天使代言人》（Angels Advocate），但后来这一计划被取消。

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