抗衰作用
对于中草药的抗衰老作用，科学家提出以下几种主要的作用机制。
延缓细胞老化
黄芪和人参的提取物可以延长细胞的寿命，包括人体皮肤的成纤维细胞。
清除自由基
自由基包括超氧化物和羟基自由基，其氧化能力很强，会导致皮肤和机体老化。实验表明，许多中药材都具有较强的抗氧化剂作用。五味子和三七提取物能有效抑制脂质过氧化以及丙二醛的产生。提取物中的类黄酮可以提高细胞中抗氧化酶的生物活性，可以促进SOD 和GSH- PX 酶的合成，从而减少脂质过氧化。
另外，丹参含有丹参酸乙和丹酚酸C 活性物，是有效的自由基清除剂，同时还能抑制脂质过氧化和血小板的聚集。
修复胶原
胶原是最为丰富的人体蛋白质，占蛋白质总量的25%，是真皮的重要组成部分，它是一种补溶性蛋白，主要存在于皮肤、牙齿、骨骼和腱等部位。随着年龄的增长，胶原对物理应激的反应能力会逐渐下降，因为羟脯氨酸是皮肤胶原中最为重要和稳定的氨基酸，它的相对含量能间接反映皮肤中的胶原含量，同时反映出真皮的老化程度。
研究表明，许多传统中草药不仅可以清除自由基，还具有胶原修复能力。茯苓提取物可以提高羟脯氨酸的含量，抑制胶原蛋白分子的交联；黄精和枸杞子的配方能有效提高羟脯氨酸的含量，促进成纤维细胞的繁殖；丹参含有的丹参酸乙和丹酚酸C 活性物，可以提高SOD的活性，增加羟脯氨酸的含量，改善皮肤的弹性。