马兰于1962年出生在安徽太湖，典型的徽州姑娘，其母亲是梅花戏的演员，因为母亲的熏陶，马兰从小便喜欢上了黄梅戏。

马兰从小就很热爱黄梅戏，她本人也一直希望在黄梅戏这门艺术上有所建树，想报考艺术类学校的马兰受到很多阻碍，原因仅因为父亲曾遭到批斗。13岁的马兰在一家人的努力下身穿碎布独自一人走进艺术学校的门槛。

但进学校后，因为“婴儿肥”马兰错过很多表演的机会，她曾表示曾经很长一段时间她都在减肥。毕业表演上她依然没能上台，毕业后的她被分配到安徽黄梅戏剧院，从此她便有了登台演出的机会。

或许很多人不知道这背后她是承受了多少辛酸。从艺近40几年的她出演影视剧的次数很少，影视作品能够让一个演员的知名度得到提升的空间，可是马兰一心安静的做自己的艺术。

1984年在春晚上她献唱一曲《女驸马》，这一次的演出让很多观众认识了这个22岁的姑娘，同时也认识了黄梅戏。

在86版最经典的《西游记》中，马兰出演殷温娇一角，就是唐三藏的母亲，不过与玉兔精、嫦娥等很多经典角色相比，马兰的这一角色戏份只有仅仅几分钟。

马兰曾在戏剧《红楼梦》中成功出演了贾宝玉一角，从此之后马兰便很少出演影视剧了，大多时候都是进行戏曲表演。

马兰经过自己的努力，几乎与艺术有关的奖项她都拿了个遍，可以说是获得了全世界的认可。她还曾获得亚洲最杰出艺术家终身成就奖，这个奖可以说是是至高无上的荣耀。

她是余秋雨的第二任妻子，而且余秋雨比马兰大16岁，可以说是一个忘年恋了。

两人因《艺术创造工程》而相识相恋，当时马兰已经是非常有名的黄梅戏演员，而还只是上海戏剧学院院长的余秋雨名气远不及马兰。读完《艺术创造工程》后马兰被这本书的作者睿智的知识深深着迷。

在出演《遥指杏花村》时她甚至给余秋雨写信，表示希望他能前来看戏。

结果演出大获成功，谢幕时马兰四处张望期盼余秋雨的出现，原来余秋雨对马兰也是爱慕已久，第一次见面爱情的种子就发芽，两人甚至觉得这样的缘分在前世已经种下了的。