清史·后妃传
序
夫乾元之始赖乎坤成之备,皇帝既立而以后妃为辅弼。成,则顺事。败,则朝倾。汉有合德飞燕,迷惑君上,残害皇嗣,以是丧之。明有高后仁后,通明贤达,惠及数代,以是兴之。有清一代之事,可以足明此言。
想夫太祖起兵,龙兴关外,诸事未备,后宫之内未定位号,依循族俗曰福金,分大福金、侧福晋、庶妃之称。福金,盖可敦之音译也。太宗改元称帝,后妃始建。位分既名,等威渐变。然号简甚,未能分辨,但有皇后、贵妃、妃、侧妃、庶妃而已。虽无乱灾,亦有祸嫌。世祖入关,未得改动,循加旧典,采宋明之故事,纳礼官之谏言。于乾清宫设夫人一,淑仪一,婉侍六,柔婉、芳婉皆三十;慈宁宫设贞容一、慎容二,勤侍无定数;又置女官。欲循明六局一司之制,议定而未行。迨至圣祖,大圆周行,诏使皇后居中宫坤宁,又设皇贵妃一,贵妃二,妃四,嫔六,贵人、常在、答应无定数,分居东西十二宫。东六宫曰景仁,曰承乾,曰钟粹,曰延禧,曰永和,曰景阳;西六宫曰永寿,曰翊坤,曰储秀,曰启祥,曰长春,曰咸福。诸宫嫔位以上方得为主位,皆有宫女內监供使令。每三岁选八旗秀女,户部主之。每岁选内务府属旗秀女,内务府主之。秀女入宫,妃、嫔、贵人等惟上命。嫔以下,称庶妃。贵人以上,得选世家女;贵人以下,但选拜唐阿以下女。官女子侍上,自常在、答应渐进至妃、嫔,后妃诸姑、姊妹不赴选,亦有违制者。尊帝祖母曰“太皇太后”,帝母曰“皇太后”,
居慈宁、寿康、宁寿诸宫。先朝妃、嫔称太妃、太嫔,随皇太后同居,与嗣皇帝年皆逾五十乃始得相见。仿先代之训言“后宫不得干政”。诸宫设太监,秩高不逾四品,常时不得出京,员有定数,给有定量,分领执事其有定程。此其大较前代,故无谄媚阉竖之大祸也。迨至雍乾,帝居养心,皇后遂不居坤宁,其后宫等差分明,礼典咸备。及至末年,国弱民穷,典册多缺,制度多废。内宫干政、宫人出京等亦非罕事,乃得皇帝暗弱,变革屡败,一至亡焉。
有此清二百数十年,壸化肃雍,诐谒盖寡,内鲜燕赵之嫌,外绝梁窦之衅,行有方矣。然竟有祖训,亦不能绝干政之弊。《诗》曰:“牝鸡司晨,惟家之索。”倘辅弼朝廷,使内宫洽治,外夷宾服,尚可得也。然若恣意妄为,不顾家国,使社稷不安,天下动荡,则为大害。此如绳之两端,皆现于当朝,奇哉!乃特立后妃传以载明其实,以使后人警示之耳。