【春雷惊动宜宴客，蛰虫伏出宜宴客，我不知黄历上如何写的，我只晓自己是时，宴一位拜都的贵客。】
【是故，昨夜往拜都府送贴，邀府上主人过堂听曲。听得是水磨调，品文人骨子里的骚动，这是其一。其二只因我看不来京剧，台上唱白脸的贼人，走不了风波亭下、十二道令的场；一眼能辨的忠奸，则使人心虚、教人发怵，犹暗夜行路。好容易十载拼来的前程，断不可送在虎头铡下。】
【前两年鼎祚南迁，过江浙时买下昆山祝家班，养在府中，伶人多是奉令承教的乖顺，有客时宴客，无朋时自乐，当属消遣之胜态。戏堂里八张椅四只桌两杯茶，成化年的斗彩云纹杯，新得的，就拿了摆茶炫耀一番。人要金银要美妾，一是盼得享乐，二便是炫耀，独自珍藏家中的宝，总比不得遭人眼红的珍贵。我乐得把我有的尽相展露人前。】
【那头帘动，我也未起身相迎，台上已有乐起，向来人比了个落座的手势，低笑道。】
客随主便【这四个字不是这么用的，但在论资排辈的官场，我总要拿捏前人的腔调。】茶和曲我都替你做了主，凤凰单枞、王宝钏。

【转过三盆人高的珊瑚，就到了太傅府上的戏堂，满面春风朝他拱手的功夫，犹想那珊瑚色如红血——其实未必比我府上的几盆更赤更深，但我太贪，天下好的东西，但凡非我所有，就难免惦念。走到他跟前时四下鼓点乍起，不分明这场戏，到底是谁粉墨登场。】
宝大人做的主，自然不错。
【水磨调，昆山腔。不知他是否有心不听端艳的京戏，非要用台上讽喻台下那些婉转低回、推云拨雾也拆不开的长袖齐抛。落座饮茶，赞是向来要赞的】
好茶。

朝中都知雪臣眼界高，能得你一声赞，我也颇长脸面。
【白粉敷面，朝霞晕颊，浓重的油墨遮去了梁雀原本清隽的相貌。他曾道，“宝大人，你喊一句薛平贵，我都能流泪两行。”我说他像我，极端得作伪，教人看不清富贵云端下的真切。把喜怒发挥到极致，把锋芒展露到夺目，贪名图利的穷奢，怀刺漫灭的骄矜。】
既评了茶，何不再评评戏。
【一两黄金一两茶，他说好，是意料之中，臂一抬，搁在扶手，重心下沉，更为舒适得稳坐官帽椅。】
我也会唱戏，听过的都说，宝大人吊起嗓子，王宝钏也该羞退三关【对于任何人的称赞，或真心或假意，我都欣然接受，那是位低者对于权利的匍匐瞻仰，是掌权人得意的时刻】他们奉承我，但奉承话我爱听。

宝大人说笑了。
【丝竹管弦里飘着婉转缠绵的昆腔，“商鞅不中那苏季子，六国封相做了人上人。”他说我眼界高，又高在哪里——普天之下，但凡富贵煊赫的，得我一句赞多么容易，我是早将夸耀称颂贱卖泛滥了的，而他金玉环伺，何须这便宜称赞虚长脸面。】
您选的茶好，挑的人更是不错。昆腔听着柔缓，不如北曲激昂，度曲里的门道却繁复，若不是有造诣的角，咬不出这样风雅的腔。
【听他自夸，配合地笑笑。唱念做打是戏子专长，真妆模作样起来，却要败服于我们这样的人，可真该羞退三关。将茶碗掂在手里】
是啊，身处其位，免不了多遇上虚与委蛇。唯我夸赞您可非奉承，都是真心实意的。

【托盏的手稍顿，眼风一扫，似笑非笑。】宝大人不说笑。
【铜乳炉里燃的是降真香，烟气稀薄，教人眼界清明。】你倒是很懂，台上那个，昆山梁雀【拇指一竖，侧身比了个手势】旦角儿里的翘楚。
【拜都雪臣，鸿玺十五年的状元，彼时我看过举子的答卷，铺锦列绣者众，文从句顺者稀，糅针砭时弊与絺章绘句于一体者，仅他拜都雪臣一人。布扬古想当状元郎的老师，却被我拦下，文章写得再好也是苦寒出身，不谙官场行道，早晚有一日搁浅在浅滩暗礁，不若任由他自生自灭，你我且权当看个笑话。】
【而后他令我意外，也惊喜，所以我迫不及待得想看一看，这颗被我蒙了尘的雪中明珠。】
丙辰科是布扬古开的榜，他与我同届，按辈我也忝作你半个老师。今儿的曲我是特意为你挑的，苦守寒窖十八年啊，与雪臣配极，不是吗？

不懂，不懂。班门弄斧。
【略过他那句颇显不善的不说笑，我总看不透他究竟是自负狡诈终至于狂傲，还是处乎盛贵久了以至于漫不经心——我看不透的人不多，但他们都是出身金城，或者我永远也不会知道公侯列肆会有如何的心境和底气，但是这无关紧要。守寒窑的确与我配极，唯独，其实，说不上苦——生而鄙陋不苦，富贵云散才苦。祸福纠纆，命不可说。瓮牖绳枢到锦园骋骛，我是得偿所愿。点了点头，强调道】
整十八年。
【不错，我十八岁登科，一年后金銮殿上点为状元。流落尘泥，是整十八年。一口茶气韵尝尽，才又开口】
都蒙圣上不弃，是以我时刻记着不拂皇恩。

那可巧。
【不过是随口一提，自己素来爱揭人短，喜于笑纳那些或愠怒、或窘迫、或疾声咒骂、或敢怒而不敢言的神态。那很有意思。轻咳一声，右臂扬起，手腕一叩，台上梁雀便歇了演出。霎时鼓点也断，唱腔消亡，重归混沌破晓的寂静，唯余二人试探的呼吸声。我站起身，展了展因久坐而酸麻的腰背，悠长一叹。】不必你们年轻人，久坐不得。
【动作一滞，转过身，面向他。】我有个妹妹，是叶赫那拉最美丽的女人，陛下的贤妃。和你一样，“都蒙圣上不弃，时刻记着不负皇恩”。
可圣上后宫何止她一人啊——
我这个当哥哥的，既心疼，也自危【上前一步，欺身压下圈椅扶手，居高临下的看着这个圣宠优渥的状元郎，促狭一笑。】穷人过日子要靠抢，不靠别人施舍，圣恩雨露要分多少杯，才能填满一个人的心。京中后起之秀如林，人不患寡而患不均，你说说你这天子近臣，会遭多少人眼红。

那可巧。
【不过是随口一提，自己素来爱揭人短，喜于笑纳那些或愠怒、或窘迫、或疾声咒骂、或敢怒而不敢言的神态。那很有意思。轻咳一声，右臂扬起，手腕一叩，台上梁雀便歇了演出。霎时鼓点也断，唱腔消亡，重归混沌破晓的寂静，唯余二人试探的呼吸声。我站起身，展了展因久坐而酸麻的腰背，悠长一叹。】不比你们年轻人，久坐不得。
【动作一滞，转过身，面向他。】我有个妹妹，是叶赫那拉最美丽的女人，陛下的贤妃。和你一样，“都蒙圣上不弃，时刻记着不负皇恩”。
可圣上后宫何止她一人啊——
我这个当哥哥的，既心疼，也自危【上前一步，欺身压下圈椅扶手，居高临下的看着这个圣宠优渥的状元郎，促狭一笑。】穷人过日子要靠抢，不靠别人施舍，圣恩雨露要分多少杯，才能填满一个人的心。京中后起之秀如林，人不患寡而患不均，你说说你这天子近臣，会遭多少人眼红。

【茂仪一拊掌，台上唱腔戛然而止，园子静悄悄的，倒让人恍惚方才那音乐是不是幻觉——就是这样，满朝的权贵喧嚣，无论是叶赫、是茂仪、是蒙古尔济，或者是我，若不慎令人主将一曲听厌了，便只得仓猝退场，一点余韵都不会留下。杯沿在唇边抵着顿了顿，边饮边听他继续；算他生辰不过虚长我四岁，自入门起，却句句将自己往老迈里说，这同入场的梆子一般，该是重头戏的前奏。】
【我放下茶杯时，正逢他低下身来。他虽笑得别有深意，我陪他笑却万般诚恳，甚至将脸抬了抬，以便迎上他的眼光】
天子近臣，都是他们不明就里的虚言。
【叹道】若朝中人个个如宝大人洞若观火、光风霁月，我也不需担心遭人眼红。可惜蝇营狗苟的愚钝之人太多，着实令我头疼——【他好为人师，非要指点一二，我便由他。垂了垂眼，低笑道】宝大人有何见教？