惊蛰是一年二十四节气中的第三个节气，每年3月4日～7日，太阳到达黄经345度时为惊蛰节气。历书记载：「斗指丁为惊蛰，雷鸣动，蛰虫皆震起而出，故名惊蛰。」惊蛰的意思是天气回暖，春雷始鸣，惊醒蛰伏于地下冬眠的昆虫。
《黄帝内经》曰：「春三月，此谓发陈。天地俱生，万物以荣。夜卧早起，广步于庭，披发缓行，以使志生。」其意是，春季万物复苏，应该早睡早起，散步缓行，可以使精神愉悦、身体健康。这概括了惊蛰养生在起居方面的基本要点。
中国古代将惊蛰分为三候：「一候桃始华；二候仓庚（黄鹂）鸣；三候鹰化为鸠。」描述已是桃花红、李花白，黄莺鸣叫、燕飞来的时节，大部分地区都已进入了春耕，惊醒了蛰伏在泥土中冬眠的各种昆虫的时候，此时过冬的虫卵也要开始长大，由此可见惊蛰是反映自然物候现象的一个节气。
惊蛰节气平均气温一般为12℃至14℃，较雨水节气升高3℃以上，是全年气温回升最快的节气。日照时数也有比较明显的增加。但是因为冷暖空气交替，天气不稳定，气温波动甚大。惊蛰虽然气温升高迅速，但是雨量增多却有限。