高代价组织假说
长久以来的观察已知，脑是动物代谢最为旺盛的组织，脑代谢需求身体总代谢中的占比随进化程度而升高。
大多数脊椎动物脑代谢占基础代谢的2-8％，而灵长类哺乳动物则占到20％-25％，人类更高达20~30%。
在人类，每千克脑组织每天耗能约240千卡。对于一个65公斤的人来说，每天脑组织需要能量就高达约300千卡。脑组织与整体能量消耗比例远远高于脑组织重量与体重之间的比例。
生物为什么“选择”将这么大比例的能量消耗在维持脑功能？脑与其他组织之间这种能量消耗的这种“不平等”又是如何实现和维持的？
科学家为此提出了几种假说，包括直接代谢限制假说，能量权衡假说和高代价（能量消耗）组织假说（The expensive tissue hypothesis）。
其中，1995年提出的高代价组织假说获得了更多的关注和讨论。这种理论认为，人类大脑重量的增加伴随着代谢上同样是高耗能的胃肠道重量的减少。
就是说，脑组织具有能量消耗上的优先权，为了优先保障脑组织的需求，“盗用”了包括胃肠道在内的其他组织器官原本“应有”的能量份额分配给了大脑。

脑与肌肉组织能量消耗的平衡
近年来，高代价组织假说获得新进展，人们开始关注同样是高耗能，而且耗能可变性巨大的肌肉组织与脑组织之间的能量平衡。
骨骼肌是一种能量消耗很大的组织，静息状态下能量消耗占总代谢的20％-30％。而且，这个比例随肌肉总量而存在显著差异。在运动时，肌肉的代谢需求最大可增加100倍。
因而，即使肌肉总量的微小变化也会大大改变每日总能量需求和不同组织之间的分配。如果整体肌肉总量减少，理论上可以“节省”下更多的能量分配给大脑。
在哺乳动物，肌肉重量占总体重的比例介于22~61％。有趣的是，进化程度最高的灵长类动物肌肉总量比其他哺乳动物显著减少。平均而言，灵长类动物的肌肉重量仅占总体重的35％，其他哺乳动物平均为46％。进化程度最高级的人类，肌肉量占总体重比例更低，比其他哺乳动物低约50%。
同时，肌肉纤维分为两种类型，两型肌纤维间能量代谢存在显著差异：I型肌纤维，也称慢肌纤维，主要用于长时间持续运动，比如长跑。结构和代谢特征是具有密度更大的毛细血管分布，细胞内拥有数量更多的能源工厂——线粒体，和氧结合蛋白——肌红蛋白，因而可以更有效的进行葡萄糖的氧化分解，1个分子葡萄糖净产生30-32个ATP分子。但是，这种肌纤维的运动往往消耗更大量的能量。
II型肌纤维，也称快肌纤维，快速、持续收缩时由于不能保障充分的氧供给，因而主要通过无氧酵解提供能量，一份子葡萄糖仅能产生2分子ATP。好在，快肌纤维的收缩维持时间短，仅有几秒到几分钟。
因而，总体上慢肌纤维能量需求更高。
因此，脑和肌肉之间能量消耗的平衡，不仅与肌肉总量有关，还与肌纤维构成比例相关。

“四肢发达头脑简单”，可能是真的
一些研究发现，拥有更大脑容量的物种的确可以变得更加聪明，但同时它们的肌肉量也会变的更少。
比如，北德克萨斯大学最新的一项研究，基于包括体重仅有130克的菲律宾眼镜猴和体重达几公斤的食蟹猕猴等10个灵长类物种大脑容量和肌肉量大小的比较，发现那些脑部较大的物种拥有更少的肌肉总量，和更少的I型肌肉纤维。
大脑发达的灵长类动物比其他哺乳动物总肌肉量减少更为显著。
说明，“四肢发达头脑简单”，或者“头脑发达肌肉退化”，可能是真的。
虽然，目前的研究仅限于有限的物种的初步结果。但是，研究者表示，包括黑猩猩、大猩猩和人类在内的更多物种的完整分析将在不久发布，提供更多的证据。
在人类的研究也获得了类似的结果。
比如，去年剑桥大学的一项研究发现也为“自私的大脑”假说提供了支持证据。

研究小组对剑桥大学竞技赛艇队平均年龄为21岁的62名男生进行了测试。赛艇运动员首先分别执行两项独立的任务：一项记忆测试：三分钟词回忆汇测试，和一项体力测试：在一台划船机上模拟划船三分钟。
受试者然后同时执行这两项任务。
前后两次测试获得的个人分数进行比较。
结果，正如预期的那样，当同时执行两项任务挑战时，虽然划船和记忆都受到了影响，但是回忆能力的影响显著低于体力的影响。脑认知能力下降了9.7％，而体能表现下降了12.6％。在所有参与者中，体力下降程度比认知功能下降平均高出29.8％。
研究结果表明，当遭遇挑战时，我们开发出了优先保障脑功能的策略。
正如一种理论认为的那样，在漫长的进化过程中，人类逐渐从更多依赖于肌肉的“士兵型”生存模式。转变到了更多依赖大脑智慧或狡猾的生存模式。
就是说包括人类在内，大脑越来越发达，而肌肉却越来越退化。