王治郅中国篮球的灵魂人物，中国进入NBA第一人，柔和的手感，灵活的脚步，敏锐的赛场阅读能力，就连NBA篮球明星姚明都对王治郅大加赞赏！王治郅一度是姚明追赶和超越的目标，姚明之前的亚洲最强中锋，中国篮球的希望和未来。1996年的时候，耐克官方拍了一组广告片，广告词是这么写的：“在NBA之外，中国有最好的神射手，在NBA之外，中国有最强的防守球员！

在1995年篮球世青赛上，王治郅领中国青年队取得第9名的好成绩。整个系列赛王治郅以总得分排名第二，篮板总数排名第二，盖帽次数排名第一的成绩评为本届比赛的最佳中锋，同时荣膺盖帽王美誉，并入选了最佳阵容。在CBA打球的时候，从1996年至2001年，王治郅担任八一队主力中锋的死后，八一队垄断了期间所有的联赛冠军。

当年的中国内线球员中，他的运动能力出类拔萃，脚下速度快得好比小前锋，弹速轻快得像后来的易建联，他曾在1996年奥运会上大放异彩，一对一大帽美国梦之队的“海军上将”大卫-罗宾逊，令人大惊失色。经此一战，世界篮球的最高殿堂NBA对他青睐不已，在亚特兰大奥运期间，还曾有六所NCAA大学球队邀请其加盟。但在当时，他未能早早前去美国磨练自己的技术，施展自己的才华。


在1999年6月的NBA选秀大会上，王治郅于第二轮第七顺位被达拉斯小牛队选中。但在当年未能成行。2000年9月，王治郅随队出征悉尼奥运会。小组赛第二场比赛，王治郅砍下了全场最高的19分5篮板送出4个大帽，帮助中国队75-60击败新西兰。19分是王治郅奥运会历史上的单场最高得分，而4次封盖也是他的奥运会最高纪录。直到2001年4月，八一夺冠后，王治郅赴美加盟达拉斯小牛队，成为第一名登陆NBA的亚洲球员。


巅峰的王治郅，最被人称道的是——他进攻时犀利而又流畅的脚步，人们把他的脚步和NBA传奇中锋“大梦”哈基姆-奥拉朱旺的“梦幻脚步”相提并论，因为他的脚步同样华丽而繁复，变化多端，甚至能从三分线开始运球单挑，全身都是假动作，令人眼花缭乱，姚明曾评价到“大郅球风华丽”。
他有着后卫一般的运球能力，小前锋的移动脚步，还有一手三分球，令人防不胜防，这也使得他的进攻脚步看起来华丽无比，浑身都是假动作，左一个突破反拉，右一个上下步，不包夹的话，很少有内线球员可以在亚洲基本的比赛中一对一限制他。
1999年6月的NBA选秀大会上，王治郅于第二轮第三十六顺位被达拉斯小牛队选中。选秀后，八一和中国队都不放。2001年4月，八一夺冠后，王终于被放去NBA，当时常规赛还剩下十几场比赛，王治郅的表现让人眼前一亮，当即入选季后赛名单。2001年4月，王治郅赴美加盟达拉斯小牛队，成为第一名登陆NBA的亚洲球员。当年下半年，他回国代表中国男篮参加亚锦赛和世界大学生运动会，并于2001年11月再赴小牛队。


02年王治郅结束NBA的比赛后，本应按中国篮协和小牛队签定的协议，回国训练参加国际比赛。王治郅在接到要求其回国训练参赛的通知后，却以个人需要留美训练，参加美国的夏季联赛为由滞美不归，并使国家队无法与之联系，还拒见篮协赴美劝说者并托人带信，表明其只能在NBA发展不愿回国的态度。篮协做了一系列工作消除其顾虑。然王始终不回后篮协将其开除出国家队。客观地看，当年大郅有他的难处，拒绝回国参加亚锦赛和亚运会赛前集训，很大程度上是因为他正处于失业状态，回国意味着他将失去继续在NBA工作的可能，对于一心想要在NBA中生存下去并且更好发展自己的大郅，确实很为难。终于，他在个人利益和国家利益相冲突的情况下，选择了个人的发展。作为一名有自己理想的运动员，大郅知道他做这一切的意味着什么：背叛国家，背叛人民，背叛自己的教练和母队“八一”队，但也许大郅有着自己的想法，他想通过这个顶级联赛证明自己。大洋彼岸的历练也许是更好回报家国的方式。

著名篮球评论员杨毅说过，那时候我没觉得，诺维茨基有多厉害。和大郅差不多时候到NBA的巴特尔在掘金队打球。大巴说过，德克没那么厉害，小牛队就是纳什真厉害，德克“也就那么回事儿”。大伙儿别曲解了大巴的意思，这话是在2001年底2002年初说的。那时候，大伙儿就是这么看德克的。我们曾经不止一次的假设，如果王治郅99年进入小牛队，如果他先于诺维茨基进入小牛队，也许大郅会和今天的天王一样，成为巨星，当然这都是假设，历史没有如果。