如果你漫步森林深呼吸，你可以闻到复杂的挥发性化学物质，如β-蒎烯。植物生产数以千计的物质来进行沟通。然而如今这种芬芳的语言受到威胁。空气污染正在破坏花香，把他们的信息变成乱码。这不仅会影响植物的生存能力，对于授粉昆虫也是一个坏消息，对人类来说也是一个坏消息，因为它影响到从作物产量到我们最喜欢的花朵的气味。幸运的是，我们可以帮助我们的植物朋友反击。
传粉昆虫和害虫等昆虫可以通过它们释放的独特化学物质区分植物。植物们利用它们的排放物彼此交谈。“植物将挥发性化学物质释放到大气中”这可以被看作是一种语言，因为释放化学物质的植物可以被视为'说话'，植物'听'到而接受，然后响应。许多植物互相警告即将发生的害虫袭击。例如，当一种西红柿植物受到蛀虫侵染时，它会向附近的其他植物提取挥发性化学物质混合物进入空气中。在“听到”警告时，这些番茄植物通过产生糖苷来响应，这触发释放毒物以抵御饥饿的毛虫。
现在我们发现空气污染会破坏这些通讯。在一项研究中，布兰德和他的同事将大黄蜂放入一个装有与黑芥子相似的纸花室内。当科学家注入在干净或污染的环境中生长的真正黑芥花香味时，大黄蜂的反应是明确的：它们立即被未受污染的气味吸引，而来自污染空气的气味使它们无目的地嗡嗡作响。
这是怎么回事？在过去的几年中，臭氧和氮氧化物已成为引起植物“胡言乱语”的主要罪魁祸首。这使得植物改变了它们的香味。例如，当单萜柠檬烯与臭氧混合时，它会降解成多达1200种不同的化合物。植物语言的清晰度不仅受到干扰，“响度”也受到影响。植物的气味根本不能像原始条件那样在污染的空气中传播。曾经，花朵产生的气味可以在数公里以外的地方传播，而现在只有200米。如果环境干净，豆子很容易与70厘米以外的邻居进行沟通。但是如果臭氧浓度达到十亿分之八十（ppb），那么它们的警告声就不能超过20厘米。

城市园丁可能会注意到这些影响。这些污染物肯定会影响植物的气味，氮氧化物可以减少一些花香在空气中滞留18小时到5分钟的时间。像玫瑰这样的香味花在城市里并没有在农村地区这么强烈的香气。你必须非常接近才能闻到它们，即使这样，你也不可能体验到充分的香气，因为像丁香β-丁香烯这样的化合物很快就会被污染物破坏。
蜜蜂等传粉媒介对花朵和昆虫之间的沟通不畅尤其重要。尽管还没有人对蜜蜂数量的整体影响进行测量，但我们发现常见的挥发性月桂烯类化合物特别容易被柴油废气损坏，这可能导致蜜蜂误入歧途。随着植物语言日益混乱，对传粉媒介和植物本身的生存造成的影响威胁到整个生态系统的稳定，对自然界和商业作物产生严重影响。
目前人类正在努力减少柴油机尾气等污染物，但进展缓慢。好消息是，我们可以采取一个简单而直接的步骤来帮助植物交流：增加更多的植物来清除污染物。研究表明植树造林是一个特别好的选择，因为树木具有大面积的表面积，可吸收大气中的臭氧和二氧化氮。城市规划者已经朝着正确的方向前进，现在许多城市都有垂直的花园和生活墙。为了我们的子孙后代,为了全人类能拥有美好幸福的家园，为了实现美好的未来，让我们大家一起行动起来。