星系就如同漂浮在宇宙中的小岛，其中载满了恒星和行星及其他天体，甚至还有生命。虽然星系之间的差别非常大，比如质量、尺寸、形状以及组成恒星的类型，但天文学家最近意识到，它们在一个特殊的方面存在惊人的相似性：星系的自转周期。

国际射电天文研究中心（ICRAR）的一个研究团队最近发现，无论是怎样的星系，它们的自转周期都是10亿年，每隔10亿年完成一次自转，银河系也不例外。这个结论是基于对星系内部平均密度做了各种各样计算之后得出的，之所以要计算星系内部平均密度，是因为这个数值对于相同大小的星系来说是一样的。

该研究第一作者Gerhardt Meurer表示，虽然这个周期并没有达到手表那种精度，但无论星系是大还是小，对于星系盘面的边缘，绕其中心自转一周大约都需要10亿年的时间。
Meurer和他的研究团队使用先前各种星系模型来辅助他们的计算。奇怪的是，他们发现了星系边缘的老年恒星。理论上，在这些遥远的地区应该主要会发现一些年轻恒星。
天文学家表示，这是一个重要的结果，因为知道星系的尽头在哪里，意味着天文学家可以缩小观测范围，而不是浪费时间、精力和计算机的运算能力来研究尽头之外的数据。由于这项研究，天文学家现在知道，星系每隔10亿年就会自转一次。并且星系边缘是由星际气体、老年恒星和年轻恒星混合而成的。