作为海洋珍稀动物的玳瑁，虽然最先以其极好的解毒药效而引人关注，但为人们所重视和喜欢，则在于其审美价值，因其甲壳具有美丽独特的斑纹、温润如玉的质地，极具装饰性。玳瑁属于稀缺资源，由海地、海国进贡或贸易而来，故身价颇高，消费群体主要是上层社会和富豪之家，故而玳瑁在中国文化中成为了一个与富贵、权势、高地位、高阶层、南海等相关的文化符号。另外，由于玳瑁的龟类属性和独来独往的生活习性，它还被赋予了长寿与孤独的文化意蕴。