中国的常见花卉都有一个称号，比如花中之王 牡 丹、 花中皇后 月 季、花中君子 兰花。记得，在小学教科书上有“花中小人”茉莉花的称呼。而茉莉花的这种称号虽不如牡丹、兰花的那样尽人皆知，却也是为大众接受的。那茉莉花的“小人”帽子是何时又是由和人赐予的呢？本文根据《浮生六记》中对茉莉花的一点记载作一初步探寻，以求还原“茉莉小人”的源来。
《浮生六记》第一卷 闺房记乐：觉其鬃边茉莉浓香扑鼻，因拍其背，以他词解之曰：“想古人以茉莉形色如珠，故供助妆压鬓， 不知此花必沾油头粉面之气，其香更可爱，所供佛手当退三舍矣。”芸乃止 笑曰：“佛手乃香中君子，只在有意无意间；茉莉是香中小人，故须借人之势，其香也如胁肩谄笑。”余曰：“卿何远君子而近小人？”芸曰：“我笑君子爱小人耳。”
就是陈芸的这句：“茉莉是香中小人，故须借人之势，其香也如胁肩谄笑。”从此让茉莉花蒙上了“花中小人”的“不白之冤”。在沈复夫妇的对话中评定茉莉花为“小人”的主要依据是“沾油头粉面之气”“借人之势”，也就是说，茉莉花的香气是借了油头粉面之气才会浓香扑鼻的，茉莉花的香气要靠人来散发。
这一论断对与不对先不去说他，来看这段放入《浮生六记》一书时的效果。陈芸和沈复夫妇二人感情甚笃，寻常谈词赋诗、评古论今以至掐尖斗嘴都是有的，此段中陈芸发一篇对茉莉花的独到见解既见得她“淡泊的天性”（张思红《“真性情的闲人”与“中国文学史上最可爱的女子”——<浮生六记>主要人物论》），又可见夫妇二人日常生活的温馨和谐。而陈芸将茉莉花比作小人显然是对女性的一种蔑视。
茉莉花在古代文化传统中与女子有这天然的契合，“古代妇女喜欢把它簪在发髻上或者用细线把它串成球，挂在衣襟上。早在晋代就有“倚枕斜簪茉莉花”的风尚，到唐宋时期，长安妇人头簪茉莉花己习见。”这一点在《浮生六记》中也有提到：想古人以茉莉形色如珠，故供助妆压鬓”。清代王士禄的《茉莉花》诗： 冰雪为容玉作胎，柔情合傍琐窗开。 香从清梦回时觉，花向美人头上开。 把茉莉花描述为妙龄少女，喻为睡梦中的美人，香气可人，同时说此花常被美人簪与发上，人花俱香美。 茉莉花从首饰逐渐演变成女子的一种代表符号。清代的陈芸不可能不知道这个道理，所以身为女身的陈芸将茉莉花比作小人不知用意何在，是在迎合沈复的“沾油头粉面之气”还是对“红颜祸水”观的变相支持呢？但陈芸又说“我笑君子爱小人耳。”是为自己“远君子而近小人”做的开脱还是对身世的感叹又可商讨。
究竟后人的“花中小人”是不是化用了《浮生六记》的典故呢？因为没有找到更多的证据证明在这之前有人曾称茉莉作“花中小人”。所以，笔者凭臆断将“花中小人”的源起“归咎”于《浮生六记》中陈芸与沈复的这段对话。
另，“我笑君子爱小人耳”作“我取笑君子，偏爱小人”解，还是“我笑君子（沈复）为什么爱小人（陈芸）解呢？《闲书四种》中的译文作前者解，但个人觉得后者也说的通。此处存疑，祈望高人指教。