春秋战国时期(周秦之际),学者辈出,各自著书立说,想要通过改制救世。学者不止一人,流派不止一家,著书不止一种,故称之为“诸子”,又谓之“诸子百家 ”,也称为“百家争鸣”。官失其守,学术分裂,由天子而诸侯、而私学,这就是百家争鸣的时代背景。《庄子·天下篇》说“天下之人各为其所欲焉以自为方 ”;“悲夫,百家往而不反,必不合矣。”这便是历史与学术发展的必然趋势。后来又以“诸子”作为学术思想的一大部类,进而把它列为古书部类的一种,至此四部分类得以定型。子、夫子,本是用来称呼卿大夫的。故章炳麟有所谓“子犹今言老爷”之说。自孔子开始,渐变为弟子称师之词。加姓氏以别之,曰某子。诸子之书,多非自著,乃弟子后学记述成书;即出自著,亦本为单篇,由后人编纂成书。在昔著书,意在笔先,又非有意为之,故著之初本无名,弟子后人取首简文字以命篇;积篇成帙,亦不另题书名,而以某子称之。