在过去的重商主义政策下，巴西人被禁止建立工厂，不许跟外国人贸易，境内没有大学、博物馆。新政府取消了这些限制，随后巴西的经济和文化迅速发展。1808年，第一所军官学院开校，1814年国家图书馆建立，1815第一家蒸汽动力的大工厂破土动工，巴西甚至组建了银行，而当时连葡萄牙本土都还没有银行 。

1814年若昂六世宣布成立“葡萄牙－巴西－阿尔加维联合王国” 。1821年葡萄牙王室迁回里斯本，王子佩德罗留巴西任摄政王。1822年9月7日，佩德罗王子宣布独立，建立巴西帝国 ，这个新政权当时是世界第六大国，领土仅次于英法俄中土（耳其），当时24岁的佩德罗一世也成为世界最年轻的开国君主之一 。。

1889年11月15日，丰塞卡将军发动政变，佩德罗二世被废黜，由德奥多罗·达·丰塞卡建立的巴西合众国 取代了巴西帝国，巴西帝国宣告灭亡

19世纪初，整个欧洲经历了拿破仑战争。葡萄牙更在1808年被法国所占领。因此，葡萄牙的布拉干萨王朝（Dinastia de Bragança）逃亡到南美洲的殖民地巴西，1809年更迁都里约热内卢。1815年，巴西得以成为王国，国家改称“葡萄牙·巴西·阿尔加维联合王国”（Reino Unido de Portugal, Brasile Algarves）。

不久后，拿破仑战争结束，葡萄牙王室返回里斯本，并派摄政王佩德罗王子继续管治巴西。佩德罗于是开始进行大规模改革，废除王室颁布的盐税，又重整政府机关，更放宽人民的自由。此外，他更派出代表到葡萄牙议会参与政事，这使巴西的经济及文化都有很大的改善。可是，奴隶买卖仍然存在。