白血病是造血系统的恶性肿瘤性疾病，俗称“血癌”。该病对人体健康危害极大，死亡率较高，因而引起人们的极大关注，大家基本上是闻之色变。目前认为，白血病是由于造血系统中某一系列细胞的恶变后，肿瘤性增生，并在骨髓、肝、脾、淋巴结等各脏器广泛浸润，血液中一般表现为白细胞升高，红细胞和血小板数量减少，从而导致贫血、出血、感染和浸润等临床表现。简单地说，就是造血系统中，某种细胞发生癌变后，这种细胞就变得非常厉害了，就像电影里面获得超能力的坏人或者神话小说里面的妖怪，它们不仅长生不老，而且破坏力很强，普通人体的免疫系统对它们完全没有办法，只能任由它们在人体内到处搞破坏，导致各种严重临床表现的出现。
根据白血病细胞的不同成熟程度，白血病分为急性和慢性两大类。急性白血病的细胞多为原始细胞及早期幼稚细胞，恶性程度更高，病情发展较急，如果不治疗，患者常于数月内死亡。慢性白血病的细胞多为较成熟的幼稚细胞或者成熟细胞（恶性程度较低），因此一般病情发展较慢，即使不治疗，很多患者也可存活数年时间。
根据恶变的细胞系列可将急性白血病分为急性淋巴细胞白血病和急性非淋巴细胞白血病(或急性髓细胞白血病)，慢性白血病分为慢性粒细胞白血病(chronic myelocyticleukemia，CML)和慢性淋巴细胞白血病(chronic lymphocytic leukemia，CLL)。