一、美济礁基本状况
美济礁（见下图）位于中国南海的南沙群岛中东部海域，是一个椭圆形的珊瑚环礁，顶部全由珊瑚构成，四周
礁石在退潮时露出水面1.83米，礁盘以外约1公里处，水深可达1000m以上。环礁内潟湖面积约35平方公里，水深20米～30米。南部和西南部有三个礁门，南门西水道有37米宽，长275米，水深18米以上，大型船只可以在涨潮时通过该口进入潟湖，是天然避风良港。战略地位极其重要
美济礁位于热带地区，属热带海洋性季风气候。一年间受太阳2次直射，全年为夏季天气，但由于海洋的调节，少有酷暑。每年10月至次年3月为东北季风盛行期，5月至9月为西南季风盛行期。平均每年发生台风6～7次，最多达10余次，其中70%来源于西太平洋，30%来源于南海本身，台风旺季为每年7～10月。年平均雨量丰富，但在时间上分配不均，每年12月至次年5月为少雨期，6月至11月为多雨期，故一年只有旱季和雨季两个季节。
环礁外一公里以外，海水深度急速下降到1千米以下，利于潜艇在此停靠。泻湖水深达25米左右，这个深度比迪戈加西亚岛中央潟湖深度大，因此更适宜停泊巨轮和大型军舰。据参加第一次科考的科考队员回忆，美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而潟湖里的水面上仅仅有一米的浪头，已经非常平静了，是优良的避风港。