祁连山是中国生物多样性保护的优先区域，构成中国西部重要的生态安全屏障。同时也是黑河、石羊河和疏勒河等6大内陆河和黄河支流大通河的重要水源地，它涵养的水源是甘肃、内蒙古、青海部分地区500多万人赖以生存的生命线。
　　1988年，中国设立了甘肃祁连山国家级自然保护区。然而，近年来由于过度开发、超载放牧及全球气候变化的影响，祁连山地区生态环境持续恶化，局部植被破坏、高山原始森林分布锐减、水土流失和地质灾害频发、冰川日渐萎缩等，严重影响祁连山区的社会经济发展和工农业生产。
　　本次考察是中国开展的第二次青藏高原科考的重要组成部分。兰州大学6个学院8个学科的20余名专家学者将深入祁连山腹地，利用多尺度、多要素、多技术融合的方法，依靠野外调查、试验分析、遥感反演、雷达探测和数值模拟等手段，对祁连山——阿尔金段进行为期11天的多学科综合考察。

　　科考队队长、兰州大学资源环境学院院长勾晓华接受媒体采访介绍，此次科考将摸清“山水林田湖草”系统的时空分布特征及其演变趋势，探讨气候变化和人类活动双重影响下的祁连山生态水文过程，评估不同生态系统的水源涵养能力，提出适应气候变化的祁连山水资源合理利用和生态善治的调控对策，为祁连山“山水林田湖草”系统优化配置提供完整可靠的科学依据和对策支撑，服务于祁连山国家公园建设和可持续发展。
　　“本次科考还将尝试由基础研究向解决国家战略需求迈进的突破。”勾晓华介绍，将考察途经的国家重点生态功能区生态环境与自然资源治理中亟待破解的重要社会和政策问题，重点关注“生态保护红线”划定与管治问题、美丽乡村建设和县域经济、绿色产业发展等议题，为相关地方政府部门提供祁连山生态善治对策的咨询服务。
　　本次科考预期将明确祁连山地貌、水系、森林、农田、湖泊和草地的空间分布，查明近50年来祁连山生态系统的破坏情况，提交2018年度《祁连山生态绿皮书：祁连山生态系统发展报告》，完成祁连山地区少数民族如何搬迁及其传统文化继承与发展问题评估报告等研究任务。