近年以来，肾脏疾病发病比例越来越高。据不完全统计，目前我国成年人的肾脏疾病患病率在8％－10％，而国外比例更高。
随着我国社会经济水平的发展，人民生活水平的提高，肾脏疾病的疾病谱也发生了变化，近年的流行病学调查提示，虽然目前我国肾脏疾病患者病因构成仍然以原发性肾小球肾炎为主，但由糖尿病、高血压、痛风、系统性红斑狼疮、恶性肿瘤等疾病造成的继发性肾脏疾病的比例却逐年提高。
有专家预言，和目前美国为代表的发达国家的疾病谱类似，继发性肾脏疾病在不久的未来将成为我国尿毒症患者的最主要病因。
和原发性肾脏疾病不同的是，继发性肾脏疾病是有因可循，可以早期预防和治疗的。以高血压肾病为例，在首次确诊高血压后，往往需要10年甚至更长的时间才出现肾脏的损害。

而这段时间的长短，取决于是否严格的控制血压。有相当多的患者由于在专科医生的指导下严格的控制血压，在确诊高血压十几年甚至二十几年之后，肾功能仍相当满意。即使已有肾功能损害，由于发现及时，调整药物得当，也获得了很好的效果。
而也有一部分患者，对血压控制采取无所谓的态度，对自身的健康过分自信，对医生的建议充耳不闻，不按时规律的服药、随访。往往在数年内就出现恶心、食欲下降、夜尿增多等肾脏功能损害的症状，此时再来就诊，已经晚矣，着实令人痛惜。
引起继发性肾脏疾病的另一个重量级杀手是糖尿病。在欧美等发达国家和地区，由于糖尿病的发病率逐年增加，急性并发症减少，患者生存期延长，糖尿病肾病已经成为尿毒症的首要原因。
美国近年来每年新诊断的尿毒症患者中有40－50％为糖尿病肾病，日本和我国台湾省的尿毒症患者中糖尿病肾病比例也高达将近30％，对比而言，目前我国为不到10％。近来的统计提示我国糖尿病患者总数超过4000万，且这一数字每天都在增加。
可以预见，我国的糖尿病发病高峰正在到来，而糖尿病肾病的发病比例必然逐渐增高。其发生率和糖尿病病程长短、遗传因素、糖尿病控制水平，合并高血压与否、吸烟情况等有关，尤其是病程长短和血糖控制情况。国外的大型临床试验已经充分证明，严格的控制血糖在接近正常水平，可以显著的降低糖尿病肾病的发病率并延缓其进展。这一点，早已成为全世界所有内分泌专科医生和肾脏病专科医生的共识。