佛教的启教者是　释迦牟尼（Sākyamuni），「释迦」是出身部族的名称，有「能」、「勇」的意思，「牟尼」是圣人之意，而释迦牟尼意为「释迦族的圣人」，又被后世尊称为　佛陀（Buddha），意指「已经觉悟的人」。佛陀原名为悉达多（巴利文：Siddhattha，梵文：Siddhartha），意思是「吉财」、「吉祥」、「一切功德成就」，又被称为悉达多•瞿昙（巴利文：Siddhattha Go****）。传统上认为「瞿昙」或「乔达摩」（Gau****）是释迦牟尼的氏族名称，即释迦族祖先的姓氏，但这应不是他的氏族姓氏，而是依照当时印度贵族的习惯，将《梨俱吠陀》赞歌作者的太古仙人 Go****（仙人子孙称为 Gau****），尊为氏族血统的传承，所以释迦才是族性，悉达多是真正的名字。
(1) 出生与家族
悉达多为古印度释迦族人，出生於喜马拉雅山麓的迦毘罗卫城，父亲为净饭王，自称是仙人的后裔（Gau**** 日种），为印度刹帝利（武士）阶级，母亲为摩耶夫人，在出生七日后母亲即过世，由姨母瞿昙弥 （后出家为大爱道，音译摩诃波闍波提）抚养成人。他从八岁开始，向毘奢婆蜜多罗学习文化，向羼提提婆学习武艺，从小过著优渥舒适的生活。先后娶了三个妃子为妻，第一是善觉王之女，即他的表妹耶输陀罗妃，第二是摩奴陀罗妃，第三是瞿多弥妃，当中以耶输陀罗为正妃，并与她生有一子罗睺罗。