泰国曼谷涅磐寺收藏的394尊镀金佛像
自从他第一次看到了一位老人、一个病人、一队哀悼的人和一位圣人之后， 乔达摩·悉达多王子高贵的宫廷特权生活从此被永远改变了。经过了多年的寻找，他发现了一直困绕着他的那个问题的答案。
乔达摩·悉达多出生在公元前560年的印度东北部——最大的思想和文化中心之一。一个有关他出生的神话故事说，他的母亲玛雅（Maya）梦见一头白色的大象进入了她的子宫。十个月后，她在五月份分娩了，那时候大地颤抖，天上挂着一轮满月。玛雅在分娩七天后就死了，神话传说因为生了佛的人就不能做其他的用处。孩子由他的叔叔带大，生活得极端奢华。
