易卜生被称作欧洲现代戏剧之父。他的主要创作成就在现实主义戏剧方面,以他的四大社会问题剧为最高标志。这些作品不仅具有深刻的生活和思想内容,而且是以一种崭新的戏剧样式出现的。从古希腊戏剧分成悲剧和喜剧两大类以后,这个分类传统就长期被保留下来。18世纪法国启蒙戏剧家D.狄德罗曾经要求突破这个传统,创造一种介乎悲剧和喜剧之间的严肃体裁的戏剧,这到易卜生手里才真正得以实现。易卜生的社会问题剧,既不是喜剧,也不是悲剧,它给易卜生赢得了欧洲戏剧史上划时代作家的地位。
易卜生在揭露和批判资本主义社会丑恶现象的过程中,曾经提出一些“僻论”,集中地反映了易卜生的思想和观点。激进的易卜生和温和的B.比昂松这两位挪威戏剧家对于许多政治社会问题的看法不一致,但是有一个观点却是相同的,那就是他们把一切问题都归咎于人们的道德堕落。
在创作方法上,易卜生的现实主义戏剧堪称典范。他十分重视创作技巧,结构精致完美,显示出当时西欧各国流行的、以法国戏剧家斯克利布为首的结构精巧剧的影响,但是他不单纯地运用技巧来追求戏剧效果,而是力图更好地反映现实社会问题,发挥戏剧艺术应有的社会教育作用。
影响 易卜生是挪威民族戏剧创始人,生前一直遭到挪威保守分子的反对。在他的直接影响下,挪威产生了一批戏剧家。易卜生的戏剧首先在西欧各国产生了重大影响。19世纪末叶,在西欧各国的许多舞台上,易卜生的戏剧居于首要地位。欧洲的许多戏剧家,如英国的萧伯纳、德国的G.豪普特曼、俄国的А.П.契诃夫等人,都或多或少地接受了易卜生的影响。瑞典J.A.斯特林堡的戏剧成就也是和易卜生的影响分不开的。20世纪美国E.奥尼尔等人的戏剧创作,也深深打上了易卜生的烙印。