1992年30岁的姜伟开始筹备考电影学院导演系研究生。头一年没考上，“因为都七年没动外语了，再一个问题是我根本不知道电影学院考什么，它的题不外漏，所以1992年我主要是来抄题的，进考场第一件事就是把专业题抄下来，再答卷。这样我就知道怎么复习，第二年就考上了。”姜伟以31岁高龄读研，要跟20多岁的孩子一起上表演课，压力很大，另外没有了图书馆的稳定收入，每月只有400多元津贴，姜伟给自己定的目标是一年后不跟家里、朋友要钱，三年内要把工资挣出来，“我做到了”。
　　姜伟毕业留校，负责在教务处发电影票，一个月500元钱。没有好机会，他就什么都拍，广告、MV、专题片，后来遇到著名导演张建栋，从帮他写剧本、当B组导演开始一点点上位。《潜伏》之后，浮出水面的姜伟反而更加慎重，他否认了要趁热打铁拍续集的传闻，关于电影导演的“信仰”才是他更迫切实现的目标。