根据植物对元素的吸收量，可以把植物必需元素分为大量元素和微量元素。
国际植物生理学会建议将植物所需浓度大于0.5 mmol/l的的元素称为大量元素。低于0.5 mmol/l的元素称为微量元素。
根据此规则大量元素种类包括C、H、O、N、P、K、Ca、Mg、S。其中C、H、O为气体元素，其余六种为矿质元素，分别占植物干重的百分数为18％、10％、70％、0.3%、0.07％、0.3%、0.3 ％、0.07%、0.05％。
微量元素包括Fe、B、Mn、Zn、Mo、Cu、Co、Cl等。