1894年甲午中日战争中国战败，与日本签订《马关条约》，中国国际地位一落千丈。西方列强便开始对中国这块肥肉垂涎三尺。19世纪末，西方列强掀起了瓜分中国的热潮。随着民族危机的加深，中国人民反抗帝国主义的斗争日益高涨。与此同时随着战争赔款的加深，人民不堪重负，终于引起了义和团运动，清政府内忧外患，无力抵抗，因此西方列强更加放肆，趁火打劫，妄图吞霸中国。

1900年6月，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、奥匈帝国、意大利王国八国在各国驻华公使会议上正式决定联合出兵镇压义和团，八国联军进攻北京城护使馆”的名义，调兵入北京，清政府被迫同意。英国海军中将西摩尔率领八国联军2000多人强占火车驶往北京。帝国主义的征华战争，激起义和团坚决抵抗。
6月14日至18日联军被义和团群众包围在廊坊，西摩尔溃不成军败走。8月初，八国联军在德国元帅瓦德西的统领下占领北京，慈禧太后仓皇出逃。途中，她命令清军“铲除”义和团。

1901年9月，，清政府与列强签订了《辛丑条约》，内容：
1、中国赔款价息合计9.8亿两白银（详情为赔偿4.5亿白银，分39年还清，本息共计约9.8亿两），2、划定北京东交民巷为使馆界，允许各国驻兵保护，不准中国人在界内居住；3、清政府保证严禁人民参加反帝运动；4、清政府拆毁天津大沽口到北京沿线设防的炮台，允许列强各国派驻兵驻扎北京到山海关铁路沿线要地。该条约标志着清政府完全成为帝国主义统治中国的工具，中国彻底沦为半殖民地半封建社会，严重侵犯了中国的主权，给人民带来了沉重的负担。

义和团运动虽然失败了，但它显示了中国人民的巨大力量，粉碎了帝国主义列强瓜分中国的狂妄企图。八国联军统帅瓦德西不得不承认，中国人民含有无限蓬勃生气，无论欧美、日本各国，皆无此和兵力和脑力，可以统治此天下生灵四分之一，故瓜分一事，实为下策

八国联军统帅瓦德西不能不承认：所有中国此次所受损毁及抢劫之损失其详数将永远不能查出，但为数必极重大无意，又因抢劫所发生****之残忍行为，随意杀人，无故放火，为数亦属不少。

八国联军统帅瓦德西不能不承认：所有中国此次所受损毁及抢劫之损失其详数将永远不能查出，但为数必极重大无意，又因抢劫所发生****之残忍行为，随意杀人，无故放火，为数亦属不少。