1984年，邓小平同志指出：“计算机的普及要从娃娃做起。”同年，第一届全国青少年信息学奥林匹克竞赛（NOI）顺利召开，参赛人数有8000之多。此后比赛每年举办一次，由各省独立选拔出省队参赛，是全国青少年计算机类最具权威的比赛，也是清华大学、北京大学等国内顶尖名校提前招收计算机类特长生的最佳途径。
信息学奥林匹克竞赛每年举办一次，由中国计算机学会（CCF）主办。2015年信息学奥林匹克竞赛落户杭州学军中学，2017年落户浙江绍兴一中。
参赛的选手从初一到高二不等，学生每年都可以参加比赛，且任何一年的比赛成绩都可以作为高校保送生和自主招收的标准。在2016年的NOI比赛中，建兰中学初三学子获得全国第15名的成绩，获得清华大学的保送资格。
几十年来，信奥竞赛培养和发现了大批计算机爱好者，选拔出了许多优秀的计算机后备人才，这些选手也成为了计算机时代的先驱者。