白血病是造血系统的一大类严重疾病，不仅危害整个血液和免疫系统，还会影响全身各系统。白血病与实体肿瘤不同，不是生长在局部的赘生物，而是全身播散，可能侵犯各系统、器官和组织的恶性血液病。
根据白血病细胞的分化成熟程度，白血病可分为急性和慢性两大类。急性白血病的细胞分化停滞在较早阶段，多为原始细胞及早期幼稚细胞和成熟细胞，病情发展迅速，自然病程仅数月。
慢性白血病的细胞分化停滞在较晚阶段，多为较成熟幼稚细胞和成熟细胞，病情发展慢，自然病程为数年。
根据主要受累的细胞系列可将急性白血病分为急性淋巴细胞白血病(简称急淋白血病，ALL)和急性非淋巴细胞白血病(简称急非淋白血病，ANLL)。急性淋巴细胞白血病还可分成L1，L2，L3三种亚型，急性非淋巴细胞白血病则分为M0，M1，M2，M3，M4，M5，M6，M7八种亚型。
慢性白血病分为慢性粒细胞白血病(简称慢粒白血病，CML)，慢性淋巴细胞白血病(简称慢淋白血病，CLL)及少见的多毛细胞白血病(HCL)、幼淋巴细胞白血病(PLL)等。
由于白血病亚型不同，诊断标准也有不同，治疗方案及预后亦不尽相同。因此应根据白血病细胞的形态学，免疫学和细胞遗传学特点进一步作出分型诊断和亚型诊断。
我国急性白血病比慢性白血病多见(约5.5:1)，其中急非淋白血病最多(1.62/10万)，其次为急淋白血病(0.69/10万)，慢粒白血病(0.36/10万)，慢淋白血病少见(0.05/10万)。男性发病率略高于女性(1.81:1)。成人急性白血病中以急粒白血病最多见。儿童中以急淋白血病较多见。
慢粒白血病随年龄增长而发病率逐渐升高。慢淋白血病发病在50岁以后，才明显增多。
