前情提要：
1903年，清廷筹建川汉铁路，朝廷没钱，故特许民间资本参与，川汉铁路全长三千余里，预计需银七千万两，半数向四川民间募集，说难听点就是摊派，从地主到佃户，四川当时五千万人口中，近半都成了川汉铁路股东。
但铁路修建因为工料、款项、人事、投资等诸般原因，迁延日久，从筹建到1911年，八年间修了不到20公里。邮传大臣盛宣怀遂于是年提出将铁路股权收回为国有政策，举洋债修完。此虽系务实从权之议，却有巨大漏洞：没有考虑川人先期投入的成本。因此，国有方案一经颁行，川人鼎沸，号召保卫路权与路款。

保路运动导火索，盛宣怀签名的铁路债券

『 祸起 』
清宣统三年七月十五日，公元1911年9月7日。上午八点钟，铃声哗啷当摇过，川汉铁路股东会又将召开了。
不料代表股东罗纶登台报告：“现在有个好消息，督署派了一位军官来说，顷接阁部电报，持督部堂名帖请我们即到督署去商量办法。赓即回来报告情形，希望大家不要散会。”大家都说好，于是几名股东代表离席而去。
刚吃过的早饭还没消化，大家乐得喝茶，吐痰，冲壳子。一位川汉铁路公司职员溜了进来，对着几位相熟的股东低声说：会场门口都是军队，进来出去都不准，可能要搞事。
搞事？啥子事？赵尔丰那个老杂皮，未必敢把哥子们抓起来？
但是代表们久出不归，会场里交头接弄的议论声嗡嗡地多了起来。洪雅县有个代表叫王小舟，表示他愿意打电话去四川总督府问问情况。
王小舟打完电话回来，说：叫通了督署，要给刚才去的几位代表讲话，对方说请不来，又说随便请一位官长来。他们请了周善培周臬台来，我跟他是熟人，就问几位代表哪时候回来，满会场都在等他们报告。周臬台说，代表们正在谈话，一时回不来，请代表股东们多等一下子。
这一等，就等到了下午。七月天，热得很，会场内又没有吃的，茶水倒有，越喝越饿。代表们饥热交迫，忍耐不得。有些人就想先走，哪知一出门就被人堵了回来。一位军官上台报告：“今天外面突发生暴一动捣乱情事，已宣布戒严，街上交通断绝，这个时候出去很危险，请代表们解严后再出去。”
代表们大哗。但是秀才遇到兵，有理说不清——兵根本不跟你说理，他只负责扛把枪守住门口。一时间说什么的都有，沸反盈天。当然也有人想再打电话去问督署，这番却打不通了。
窗外的天色渐渐暗下来。饿了一天的代表们连吵架的力气都没了。有人拿出钱，要看守的士兵帮忙出去买几块锅盔牛肉点下心，回答是：你们搞罢市，通街店铺都关门了，而且全城戒严，哪里还有啥子锅盔卖？
终于可以走了。封堵会场的军队荷枪而退，走出公司大门，街上站岗的军警也撤走了。但是街上没有行人，只有若有似无的月色隐现。代表们搭帮结伙地回宿处，听得更鼓已经敲了三更。
先人板板，累死球了。赶快回去烫个脚睡你一妈的，有事情明天再说。
他们不知道，已经出大事了。

四川保路同志会副会长罗纶

成都血一案中被赵尔丰镇一压、杀一害的民众

『 独一立 』
同志军搞七月围城，成都变了孤城一座。沿途交通被截断，各县向首府的解款全停。这时出现了所谓“水电报”。
一般记载，“水电报”由同盟会员龙鸣剑于城南农事试验场发明，他们将几百片涂了桐油的木片投入锦江，顺水漂向川南各地。木片上写着“赵尔丰先捕蒲、罗，后剿四川，各地同志速起自一救自一保”。
这里要插一句，为什么木片只往川南传递？因为川南素来是四川的乱源。辛亥之前，同盟会依照孙中山“夺取长江上游”的方针，在四川发动五次武一装起一义，除第四次在川北广安举事，另外四次全在川南发生。连清廷组建新军，也规定只招川北人，不招川南人。
据犍为人宁芷村说，他当时正好搭船从嘉定（乐山）回犍为，沿江看见许多木片，捞起来看，上面有不同的写法，大都是报告消息，主张抗粮抗捐，组织同志军，坚持力争等等。而且他看见很多人在岸边守候“水电报”，这时只不过成都闭城后的第三天。
七月廿八日（9月20日），传来消息，朝廷命岑春煊来川“助理剿抚”，而且朝廷对川汉铁路的意见也很不统一。盛宣怀仍是秉持此前不准邮电互通保路消息的政策，认为隔绝舆论，有助于平息风潮。不过邮传部管不着报馆，他求助朝廷，希望民政部能出面，“严禁各报登路事”。然而民政部大臣桂春持反对意见，认为只要保证报纸报道“不得故作危词”、“不得附和乱党语气”，亦不必“过分束缚”。
这一来明显看出，朝廷也在剿抚之间因循，而且“抚”的意见颇有后来居上之势。又过两天，岑春煊《告蜀中父老子弟书》的电文也传到了四川。这位前任四川总督很动感情地呼吁父老平息事态，并担保“春煊必当为民请命，决不妄戮一人。”
而且他还向外界表示，平息四川乱事，有三条对策：一、发还商股；二、释放蒲殿俊等；三、请朝廷下诏罪己以收人心。
这些对策完全与赵尔丰的举措相反，赵当然深感不安，作为因应，他一面致电朝廷，力阻岑春煊来川，并有“岑不来犹可若，岑前来恐终无宁日”之语，另一面，也向川内表示和解的意向。
9月23日，同志军自动解成都之围，四乡的米炭蔬菜得以进城，成都人的便溺垃圾也可以运出去，这座古城忍受了一个月的罢市，半个月的围困，终于恢复了生活的正常。
武昌起一义爆一发，赵尔丰再也打不起精神来“平乱”了。眼瞅着全川有数十州县已经声称独一立，川边平一藏的部队被同志军挡着回不了省城，重庆听说革一命党活动频繁，还有那个端方端老四，待在资州，似乎随时来取己而代之，赵尔丰无复往日威风，也默许手下跟谘议局那帮立宪派你来我往地商量，尤其是听得传言说“宣统爷从北京跑了”，吓得赵总督一身冷汗：大清朝……怕是要完。
磨来磨去，总督衙门提出了一个“官定独立条件”，主要强调“不排满人”“安置旗民生计”“不论本省人与外省人视同一样”“不准有仇官言动”，这些是赵尔丰为自己与下属、旗人提出来的条件，其余如保护外国人、保护商界、不准仇杀抢劫、维持藏边防务，倒是跟绅方提出的独立条件一致。
条件谈定，11月26日上午，赵尔丰将关防大印移交给新成立的军政府。11月27日，“大汉四川军政府”宣告成立，赵尔丰发表《宣布四川自一治文》，蒲殿俊发布《大汉四川军政府宣告独一立书》。
四川人从保路到反清的斗争，到此有了一个转折点，但“天下未乱蜀先乱”，巴蜀的乱局，这才刚开了个头。

“水电报”仿制品