一
九筒擦刀。
麻將牌不會擦刀，人才會；所以這裡的九筒並不是一張麻將牌，而是指一個人，一個擦刀的人。
他的刀看上去毫無特點。制式的雁翎刀，刃長兩尺又兩寸、柄長八寸，鐔上沒有任何一點裝飾。
他的人看上去卻要比他的刀更普通。他的身材中等，手腳齊全，臉上一張嘴、一隻鼻子、一雙眉毛、兩扇耳朵。
或許嘴稍大、唇稍薄，又或許鼻梁微微上拱、顴骨嫌高了那麼一點，但所有這些東西組成他的臉時，他的臉便顯得毫無特點。
除了那雙眼睛，眼白多於眼青、細狹而略略上揚。當他在盯著你看的時候，你大概會覺得被一條蛇纏住了，黏黏潮潮地帶著股寒意。
除此之外，九筒完完全全地是個普通的壯年人。
普通有普通的好處，至少對九筒來說是如此。
他五歲習武，十六歲出道，二十一歲加入「麻將」，剛過而立之年，已背有五百四十三條人命；江南「林亭之亂」、湘北「益陽慘宴」、漠北「盤朱峰密談」，都和他撇不開干係。
但就是這樣一個人，江湖上卻少有他的消息，因為他實在是太普通了——但換句話說，拜他的「普通」所賜，他才能全身而退。
所以九筒對自己的「普通」簡直滿意極了。

二
篤！篤！篤！
九筒往旁邊一傾、就勢側翻，躲過三枚鏢；他躲得很險，那三枚鏢擦著頸子和腕子、打在他身後實木的柱上，發出三聲悶響。
是誰？
九筒在躲過這三枚鏢的同時，也在想這個問題。
按來人飛鏢技藝來看，對方必定是個使鏢的名家。
使鏢的名家並不多——這畢竟不是什麼「正大光明」的功夫，因而以飛鏢技藝見長的多是一些小賊、並不成氣候；但總歸還是有那麼幾個「名家」——
「九命鏢」陸吞麼——
九筒又聽見飛鏢破空的聲音。
——不、絕不可能是陸吞；陸吞慣使的鏢比這要長上一寸有餘，並且眼下，他人應當在涼州。
九筒拔刀。
難道是「賽由基」諸葛準？
飛鏢「當」地一聲打在九筒普普通通的雁翎刀上，沿著刀刃滑了一段距離、落地。
——同樣不可能。諸葛準使鏢講究「準」，而來人顯然是在求「快」，以藉此打亂陣腳。
破空聲再次響起，這次是五枚。
九筒感到喉嚨發緊。
——也不可能是「胡蜂」和「散月」。
——那麼究竟是誰？
九筒還沒想明白這個問題，就中了一鏢。
他算准了躲過那五枚鏢的路線、但第六枚恰恰沿著他閃避的路線飛來。
九筒有兩個選擇，中一鏢，或是中五鏢。
九筒不是傻子。
所以他終於中了一鏢。

三
或許九筒並不是個傻子，但也很難講說是個聰明人。
因為在他中了那一鏢、身形稍滯的當口，來人又連發了三鏢。
他又中了三鏢。
一鏢在腿腹、一鏢在左臂、兩鏢在左肋。
都不是致命的地方，但他傷得很重，因為幾乎每一鏢都沒入了肉里。
他幾乎要叫出聲來。
但他不敢，因為多餘的動作往往會帶來變數。多年的江湖經歷讓他閉住了嘴。
他在等。
等對方露面。
但對方一直沒有露面。
他試圖沈住氣，但他的傷勢已不准許他沈住氣。他已難以集中視線。
血滴在青磚鋪就的地上，「啪噠啪噠」地響著。
九筒沒有動。
他不敢動，也不能動。
屋子里又靜了下來。
要了命地靜。
「僕」的一聲悶響。
九筒睜開眼。
太亮了，以致於他只能把眼睛微微打開一條縫。
他的手腳被縛得很緊，繩子勒進了他的手腕腳踝。傷口已經止血，但仍在作痛。
四周的情况因眼睛尚未适应强光而难以辨清，只能隐约看见一個短小精悍的黑衣男人負手站在他的左邊，但似乎並沒有看他一眼。
「七八九筒、順子！」他聽見一個老嫗的聲音，那聲音就跟所有賭鬼的聲音一樣，充满对「赢」的渴望。

四
九筒的腦子簡直亂極了。
他想不明白自己爲什麼會被那個使飛鏢的傢伙襲擊，也不知道為什麼會被帶到這個地方、更不曉得這個地方是哪裡。
但是——
「七八九筒、順子！」
——那是甚麽意思？
九筒不敢想，但他還是繼續想了下去。
搞不好、「麻將」在「這些人」眼裡，真的就是一幅麻將牌。
九筒停住——那可是「麻將」，真的有可能嗎？
九筒的困惑並沒有持續很久，因為待眼睛適應了光，他就看見了不遠處一樣被人縛住、像死狗一樣伏在地上的的一個七筒和一個八筒。
說是「一個」，是因為一副麻將牌里有四張七筒、有四張八筒，所以「麻將」里也會有四個七筒和四個八筒。
當然地，也會有四個九筒。
現在，這一個七筒、一個八筒還有一個九筒，正被當成真正的麻將牌打。這不能不說是件讓人抓破頭皮都想不到的事。
「麻將」創立五十二年，勢力之雄厚、發展之迅猛，百年來無能出其右者； 旗下凡百五十二人，都可算作各行翹楚；成員從萬、從筒、從條、從風、從箭等，各部分工明確、紀律嚴明，是以江湖上鮮少有敢主動招惹「麻將」的人。
但現在，「麻將」中的一個七筒、一個八筒和一個九筒，已然湊成了一個「順子」。

五
老嫗的話音剛落，九筒就感到自己被人提拎了起來，是那個矮個子的黑衣男人。
他的左肩上已負著七筒和八筒，卻絲毫不露疲態，又將九筒輕輕松松地掄起來放在右肩。
九筒那對寒而潮的眼睛微微一縮——
好大的力氣。
但更重要的是——
好精準的控制力。男人把九筒掄起來放到肩上的動作的「自然」程度無疑顯示了他對肌肉不差毫釐的控制。
九筒相信當今江湖上的成名人士中對「控制」能有這樣領悟的，決不會超過兩手之數——
好可怕的人。
男人扛著七筒、八筒和九筒走出房間，脚步不快也不算慢，沒發出半點聲音——
而更可怕的是，就算是這樣的高手，看起來似乎也不過是一個「卒子」罷了。
他所屬的勢力到底是何方神聖？
九筒幾乎要開口問出聲來——
只不過他的舌頭根本不聽使喚，就和他身體的其他部件一樣。
九筒本覺得自己算得上是個聰明人，直到幾個時辰前，他也還是這麽認為的。
但他現在卻像袋面粉一樣掛在一個陌生人的肩上，動彈不得。
他現在甚至覺得自己的腦袋也和面粉沒有太大的區別了——他的腦袋和面粉對目前發生的事情的瞭解如出一轍，即是一無所知。
但和一袋面粉不一樣的是，他已開始盤算對策。

六
廳室很大。
這使得九筒有足夠的時間觀察。
他見著了他平生見過最大的麻將桌。
麻將桌長寬各兩丈，但桌上竟空無一物。
桌四邊各據四人，南北兩側分別坐了一皂袍老者、一艷裝美婦，方才說話的華服老嫗則位於東側，而坐西向東的是一個紅袍人，看來身形並不高大，叫人分辨不出男女老幼。
他也見著了平生見過最熱鬧的一桌麻將。
皂袍老者身後隨著兩個模樣一般無二的灰衣武者；武者身高均近八尺，頭戴箬笠、背負長劍，劍尖相向，顯然是對難纏的搭檔。艷裝美婦身後則站了四個十三四歲、穿著綠色短衫的孩子，兩男兩女，樣貌都很是周正。至於華服老嫗，身後則更是列了整整兩隊侍女，百來號人。
紅袍人一側，卻衹有紅袍人自己一人而已。
但無論如何，再算上四周的黑衣守衛們，二百餘人的麻將局已經足夠熱鬧。
黑衣人扛著九筒漸遠，麻將桌和桌旁的人便成了難辨的色塊。
隱約間他又聽著「連六」一聲，瞧見六個顏色一般的輪廓被擲到台上，隨後便隨著黑衣男人，一步一步遠離聲，遠離光 ，遠離感覺，最終邁入黑暗。

七
「不怕一萬，就怕萬一。」
從前或許還有不少江湖人把這八個字掛在嘴邊，但近十年，已沒有多少人唸叨這話了。
因為後來有人說了另一句話：「本賭棍是一萬，從來都不怕萬一。」
說這話的人當然叫一萬；並且因為他這個人和他這句話，江湖上的人大多變得既怕一萬、也怕萬一。
或者準確點來說，他們對「一萬」的恐懼甚至已經超過了「萬一」——因為「萬一」尚且有吉有兇，但「一萬」往往意味著沒有懸念的死亡。
正如他自己所講，一萬是個不折不扣的賭棍。
殺手一般很少嗜賭，因為他們的每一分錢都沾着血，這些血往往是沉重的，重得能讓人失去一擲千金的魄力。
因此他們看重他們賺得的每一分錢——「賭」對他們來說實在不是個多好的選擇。
但一萬不一樣。
無論是「賭博」還是「殺人」，在其中他從頭到尾追求的都只是纯粹的刺激。
只有在猛地把牌九摜到桌上或是拿劍刺穿目標的心口時，一萬才能感到自己的心臟在砰砰地撞擊胸腔，才能感到自己還活著。
除此之外的時間，一萬都像一具屍體一樣，沉悶、寡言。
現在一萬並不像一具屍體。
他簡直興奮極了。

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