故乡小镇地处兴山南大门，香溪河畔，与秭归接壤。在改革开放后的一段时间里，小镇教育蒸蒸日上，临近的秭归人家常常把自己读初中的孩子送到小镇来求学。
贾虎，秭归屈原故里——乐平里人，来小镇求学时家庭贫困，姊妹多，最小，一家人省吃俭用供他读书，希望他跳出农门，有个铁饭碗。勤奋刻苦的他没有辜负家人的期望，中考上了高中分数线，被兴山一中录取。因是外县人，为了少些户籍上带来的麻烦，父母费了九牛二虎之力把他的户口迁到了兴山一个亲戚所在的小山村里。
贾虎高中毕业后回到这个小山村里当村会计，成家后，被乡政府借用，函授本科后转正。上世纪90年代末期乡镇合并，他便来到了他曾经求学的小镇，由一个政府办公室科员做到镇党委副书记，人称“三把手”。
这位小镇的客人一路走来，付出的辛勤汗水和巨大代价，是有目共睹的。然而中年后的他却经不起名利的诱惑，忘了初心，丢了使命，最终受到了法律的制裁。
那是三峡大坝蓄水前，温总理到库区视察，看到农民背土上山的情景，上前一问便知道了其中的缘故。因为库区蓄水后，不少好土将被淹没，一些农户觉得太可惜，便把它们背到水位线175以上的农田里。这事感动了总理，上了报纸，很快出台了一个库区移土培肥政策。贾虎全权负责小镇的这项工作，书记、镇长坚信他会出色完成各项工作任务。