才人-袁徽
［备轿时正逢侯氏来，在殿门外候着。自个儿出来时，自然头先的那一目挪给了生人面孔，不过也就留了一目。见也不曾对上眼神儿，乐得自在，只作不闻不知。直待将轿顷了半弯，才屈身进去的。轿子多少不稳，摇摇晃晃得一阵并一阵的烦闷来，又念起殿外的侯氏，入宫即封良媛，位高己上，当真心里存着万个不快活。将行了半日，六顺在轿外提了句恰巧遇见了娘子周氏，只知又是一个生面孔，好奇其人长相性子如何，即命人停下，唤近轿前来］
娘子-周灵茵
［近来周氏总有些恹恹，许是节气所致，春日里总较其他季节更贪睡些，也就显得人并不那么精神了。更有的也许是自册封以来，除却平日定省时能乌泱乌泱的见到许多面孔，但也因位卑言轻，不得不拘着自个儿的脾性谨言慎行，祺福宫内只有汤才人、柳更衣，更不似之前教习时的热闹。今日午歇后，周氏只携了清园出门走动，道是要寻些乐子，而此刻在宫道上被人叫停，确是她此前万万没有想过的，周氏捏在手中的帕紧了一紧，抬眼看轿时，似乎并非是高位嫔妃所用，但从其身侧侍奉宫人来看，位分定在娘子之上。周氏当下就提起了精神，上前全过礼数后，便自报身份］妾娘子周氏。
才人-袁徽
［撩开帘儿，探出双目去瞧人的长相，嗯了一声算作应了，嘴角挂住的笑是满意她这份礼数的，因而又舍得多问一句］看你身量高挑的，长得却年轻，也不知你岁数几何呀？［眉梢是翘起来了，着意添一句］我入宫的时候是十四岁，今年也不过双九，你应该也不小吧？［自这么牵出话头，嘴上又止不住了］你又是哪儿的人呢？
娘子-周灵茵
［周氏听到年龄，即知此人为元熙十二年的那一批了。而周氏此刻心中的疑惑是：面前的这一位当真不知自己年龄几何么？仔细算来其入宫已有五年，见到未曾见过的新面孔，也能猜测出是元熙十六年的新秀了。方才在远处已看到此轿自文德殿出，周氏一贯又是个爱听爱问的，早将各宫主位摸了个透彻。而在定省时的匆匆几面，以及此人的娇矜做派，也就不难猜测出此人身份了。此刻本想与人结交一番的心也没了大半，只是因循位分尊卑的回着话罢了］妾今年是双八的年纪，是北平人氏。［此时的袁才人正在轿中，周氏只好将腰弯了弯，才足够看清楚人面，说话时语气不卑不亢］原来是袁才人，定省时妾曾远远见过您呢。
才人-袁徽
［周氏年岁几何早在心里头有了个数，多嘴的那一问，为了教人知晓自己的身份。是以双八两字入耳的时候，眼中无波澜生起，只是有笑意在话里头］呀，如今竟也到了我该唤旁人一句妹妹的年纪了。［见人弯下腰身，把人唤近轿前，一是想看清人的长相，二则是恰免人的礼数。周氏近至轿前时，一张面孔正好落在目中。心里思量着周氏“果真是美人儿”，但那句称赞之辞绝不会由自己口中道出］
［又听后话，故作一声］哦——我倒是对你没什么印象。［故意瞥去一目］想是太远了，我看不清你，娘子莫怪呀。［话锋一转］不过在文德这边遇见也是巧了，娘子此行可是要来拜会敏娘娘吗？
娘子-周灵茵
［周氏就这样弯着腰同人说话，不一会儿就有些腰酸。被袁氏叫到近前时，才稍稍松了一口气。在听到“我倒是对你没有什么印象”时，周氏并不很介意，反而只淡淡的笑笑。前面的那一句，本就走酸人的意味，如今袁氏如此回答，只是意料之中的答法罢了。周氏今日并无拜会之意，也就如实道来］妾只是顺道路过此处，今日并未递上拜帖。［身子一侧，是要让人先行的意思］同您说了许久的话，尚不知是否误了才人的行程？
才人-袁徽
［袁氏本想再同人说两句话，只见周氏身子一侧，那副面孔又从袁氏目中移出去了，顿时袁氏的兴致寥寥，原先想的几句话都憋在腹中。只粗粗地应了一声］你自然是误了我的行程。［撂下帘儿］不同你说了，我这就走了。［于是六顺同周氏行了个礼数，便吩咐起轿，一众人顾着行程走了］
娘子-周灵茵
［周氏此刻听了袁氏的那一句，心中早有些不忿，原是她教近前回话，到头来却还要怪到周氏头上，周氏却只能连连赔笑，又施一礼］这实在是妾的罪过。［目送人离开后，周氏本来的兴致已没了大半。她同时思索的是：身在高位的皇贵妃尚能亲和待下，而袁氏位仅在才人却如此娇横。宫中的其他人又是怎样的呢？周氏并不敢妄加揣测，本想出门寻乐的她兴致也没了大半，便在袁氏的轿子渐远后悻悻回宫了］
才人-袁徽
[即便轿子时时颠晃，周氏的那张俏脸儿也颠不出袁氏的心里，却只能将那眉眼笑靥在心头上刻得愈来愈深。今日周氏为娘子，哪知明日不会凭借这幅面孔得了恩宠，越了自己的头上去？袁氏低头抚着水葱指甲儿，紧紧地抿着唇，一时半刻后还是忍不住地开口了，是同六顺问话]周娘子美不美？[六顺不知该答“美”还是“不美”，此刻慌乱地只会喊一声“小主”。袁氏自然不耐烦地在轿帘后翻了个白眼儿]就知道问你问不出东西来，走吧走吧。

婉仪-何蕖
四月
小轿从鸣銮出来，顺道去攀折几支花插瓶。回程时经过花圃小径遇到周娘子，吩咐停下，下轿，看着矮身请安的周氏：周娘子，好巧。这是第二回罢，快起来说话
娘子-周灵茵
［方送走袁氏，回宫途中便又碰见一人，周氏连连摇头：今日是怎样的黄道吉日，贵人们都偏爱出门么？周氏瘪了瘪嘴，便矮身行礼。只想速速回宫，但见轿中人时，周娘子一时有些惊讶，但之前的郁郁已一扫而光，面上也漾起了笑意］美景下能得见美人，实在是周氏之幸了。
婉仪-何蕖
手里一把六棱团扇，这样的天气就是做装饰用。 招呼她过来:看你方才不高兴呀？
让她一道走走，宫人们跟在后头。:这会子能说会道的，人多（定省）的时候又不肯出头。
娘子-周灵茵
［周氏一时敛眉，脸上漾出来的笑意也一时僵住，有一种被人看穿了心思的局促不安。但她一向懂得谨言慎行的道理，并不对袁氏的行径多做评价，加上此时能同何婉仪说上话，也就将方才的那丁点不快抛之脑后了。步子也轻盈许多］春日里我总是有些恹恹提不起精神，这才出来寻些乐子。［听到何婉仪提到后一句时，好像才明白过来为何近日总是闷闷不乐。一向爱说笑的周氏，身旁只剩下了终日得见的侍女和同宫的姊妹，定省时也因位分尊卑不再像从前那样胆大，总是缄默不语，也因此错失了同很多娘娘们搭话的机会，周氏本就觉得何婉仪貌美心善，此刻也愿意将心中的想法讲与她听］我是觉得，周氏只是小小娘子，哪里能同各宫的主子娘娘们相提并论，定省之时也就不敢多胡言乱语了。
婉仪-何蕖
［随手摇着扇子，那摆动的幅度与缓缓而动的手腕，实在出不了什么风。听她说完，］怎么如此妄自菲薄——［佯做不悦。］这会儿就敢“胡言乱语”了，［她神情一变，就着扇子轻抵在笔尖，遮住嘴笑了。］我与你说笑的。［看着她的脸，思忖后叹气。］
娘子-周灵茵
［周氏脱口就道］妾赞您的话，可是句句肺腑，字字恳切的。［并不很明白她的那一叹，周氏自己心中有了一番猜测，难道是何婉仪觉得自己姿容并不如她么？或是她觉得自己空有一副好皮囊。宫中从来不乏美人，从前闺中只知孝贞贵妃貌美无双，不能一睹芳容实在憾事一件。入宫后见到的是各种与众不同的，各有千秋的美。周氏认为姿容最佳者乃嘉贵嫔与何婉仪两位，她从前曾被赞容色出众，殿远那日皇帝的浅浅一笑，也让她对自己的容貌极更加自信，她小心翼翼询了一句］是我脸上有何不妥么？
婉仪-何蕖
不是不妥，只是可惜。【轻轻摇头，语气里也满是遗憾之情。】若未有今日巧遇，我都要忘了你这样一位小友。【目光投向远处的一株花草，】何况陛下日理万机，埋首案牍。曾经听闻娘子能得陛下一笑，怎能不叫我心生痛惜之情呢？宫中女子何其多，温婉有之，刚烈有之，才绝有之，不都为搏陛下一笑么，娘子有幸，却眼见就要错失了啊——
娘子-周灵茵
［周氏这才明白过来，脸霎时一红，她一贯爱说爱笑，这时却显得极为沉默寡言，不知如何开口，忸怩着］我……我……［周娘子低下了头，声音也低了些］我又何尝不愿博得陛下青眼。［余光直到脚尖］我有时也觉得自己愚笨，不懂得如何把握时机。
婉仪-何蕖
来，［要周娘子附耳过来，在周娘子耳边低声细语。］娘子不要泄气，我有意替陛下娘子一全缘分。但至于结果，只凭造化了。［两人分开，问她。］周娘子，你觉得如何？
娘子-周灵茵
［很乖觉得附耳过去，听到人的低语后，周氏本爱藏着自己的情绪，此时眼睛已笑弯成了一条线，差点脱口说道：是真的吗？我当然是很乐意的。又觉这样说似乎太沉不住气了些，才说道］那真是再好不过了。
婉仪-何蕖
［两人再走一截路，我就上轿了，帘子不曾落下时，温柔笑语。］回去罢，不要晒着了。等我消息。
娘子-周灵茵
［恭送过何婉仪后，周娘子觉着今日出们遇见了贵人，甚至目送何婉仪直到再看不见处。这才回过神来，一路上同绿娘说说笑笑，先前偶遇袁氏之事早已抛之脑后。回宫坐下来仔细想来，她并不像之前那般高兴，反而有些犹豫和疑惑。周娘子并不知何婉仪为何要如此提携她，她并不缺美貌和宠爱，为何愿意与她人分一杯羹呢？她虽不解，但也并不想错失为自己博一个好前程的机会。只想同她所说一般，莫要浪费了这一副好皮囊。此刻她脑中只剩下如何保养皮肤，做些什么样的香粉，以能将自身的优点发挥到极致。周娘子一时兴起，这便拉着绿娘道：前些日子我们晒过的干花还存着么？拿来做香薰好不好，沐浴前要洒上一些。她又想到牡丹最能美白，但小小娘子如何能得来此花，于是转念一想，想是用紫罗兰代替也可，入宫以来，教习期间自然是没有时间做这些仔细的活计的。而后迁宫，起初她有这样的想法，却也是草草搁了下来，所幸她最爱收集干花，此时要取用亦非难事。就这样想着，周娘子在回祺福宫的路上，看着花儿草儿，也觉得可爱了许多，连日的烦闷无聊一扫而光，此后一连数日，周娘子除却定省只在，便忙于制香粉干花，连同宫的柳娘子约她做些女红，她也委婉的拒了。此后一月间，晨省时周氏对何婉仪或是远远颔首，或是在晨省后道一声万安，她只希望何婉仪对她的印象能够再好一点。也许何婉仪的目的并不单纯，但周娘子如今却想予何婉仪更多的信任。人情练达即文章，如今的她，大约并不需要知道为什么，只用懂得怎么做便是了。］

靖容华-萧兰曦
五月初
[正是定省的日子，轿子早早在外侯着了，那抬轿子的小太监见靖容华出来，便忙不迭的压轿，才要上轿，发现裙摆上沾了一星尘土，只得回殿更衣，转身看见一顶从三宫出来的小轿等在宫墙下，心知那宫嫔是不敢越了靖容华的轿子先走，便吩咐了沛儿几句，便转身回宫更衣]
[沛儿款款上前，福礼道]小主万安，靖容华的轿子还要些时候才起，容华怕小主候得久了一来耽误定省的时辰，二来在轿里憋闷，特遣奴婢来，请小主先行。
娘子-周灵茵
［此刻周氏早在轿中急的团团转，轿中憋闷，周娘子只能不停的打着扇子，以防汗水洇花了妆容，殿前失仪。周氏一早儿便远远看到了靖容华，自然也就看到了靖容华出了门却又折了回去。周氏定省时一贯到的早，加之轿中闷热，却因位分尊卑，只能停在原地，此刻听了这位姑姑的话，如释重负的深吸了口气，自然下轿与人谢过］还请姑姑先替我谢过靖容华，待定省过后，我定亲自再谢过容华。［定省之时，靖容华到时宫嫔大致已经来齐，所幸皇贵妃并未驾临，尚不算晚。周氏远远的回人了一个感激的笑，这稍稍将人看过一遍，听闻靖容华乃辽国人，这回看过，才觉她同其他宫妃却有不同，她较其他妍丽的宫妃，看起来似乎更圆润些，及至皇贵妃驾临，周娘子才收回了目光，随众人行礼。待众人散去，周氏疾走几步，对着靖容华端正的行了个礼］妾娘子周氏再谢过容华了。
靖容华-萧兰曦
[沛儿回来回禀，那轿子里是周娘子，心下了得，十六年的宫嫔里，最有印象的一是拔得头筹的侯良媛，一是长相出众的周娘子，其他并不能对上姓名位份和长相，此时也不过随口应了一句知道了]
[两仪临近三宫，三宫的宫嫔定省或往其他东西各殿多走两仪殿前，若是遇到靖容华的辇轿多会避让，不过张才人，宁选侍之流年长又低位的宫嫔，并不十分守着规矩，偶尔出门遇到，那小轿也从未见停顿，起初沛儿等还颇有微词，时日久了也就习以为常了，但到底还是恪守宫规的人多，所以并未把周氏的事情放在心上]
[到定省散时候见周氏上前谢礼，略略有些讶然，但很快明白周氏所谢为何，因尚在崇德，便忙扶她一把，示意她一同往外走，一面走一面笑道]是我耽误了娘子，怎好又叫娘子谢我
娘子-周灵茵
［周娘子也就同人一道走着，既出宫门，说话时落落大方，倒不显得十分拘谨］今日之事虽然有您吩咐，但说来还是我僭越了。［很亲切的同人说笑着，她此前本就对这位异国妃嫔充满了好奇，此刻也想同她多聊上一会儿］我还是要亲自谢过容华，再向容华赔罪，这样才有诚意不是？［心知她曾折返回宫，但碍于靖容华身边的姑姑并未如实道来，此时也不能立时说出，也并不知其中有什么缘由，周娘子猜测许是落下了什么物件，才笑着收回了目光］
靖容华-萧兰曦
[出了崇德，见周氏说得起劲，也不好径直上轿，便示意沛儿，随侍的宫人心下明了，抬了轿子跟在人后]
[手里打着折扇，与周氏不疾不徐的往两仪走，此时日头不高，走在树荫下，倒也凉快。并未十分在意她的话，见她说完方随口道]规矩是死的，人是活的，偶尔变通一下也是有的，时候久了，只怕这样的事儿还会有，娘子不必太过介怀
娘子-周灵茵
［此时已经同靖容华走了一段，周娘子有一搭没一搭的扯着话，一时间气氛倒有些尴尬，随后又絮絮说着］还是您大方。［有对辽地的好奇，也有为缓解气氛的尴尬，闻问］知您来自辽地，我从前只从书中听到过不少关于辽地的风俗民情，我从小生在北平，只在九岁时下过一次江南，您能同我说说么？
靖容华-萧兰曦
[此时与两仪还有些路程，却停了脚步，沛儿人精一样，忙摆手叫了抬轿子的太监上前，耐着性子与周氏道]暑气上来了，我先回了，娘子也早些回吧[说罢搭着沛儿的手上了轿子，一路往两仪去，沛儿陪笑]刚入宫的小主，说话没个分寸，主子您可别往心里去呀
[有些失笑，末了一句]白瞎了一副好皮囊[再未提过周氏一事，偶尔遇到也不再与她多话]
娘子-周灵茵
［直到靖容华的轿子远远离去，绿娘才招呼轿子上前。满脸疑惑的问绿娘：是我说错了什么吗？还是靖容华不爱同我说话呢？绿娘哪里自然看不出其中蹊跷，只喃喃念道］兴许她是真的热了呢。［夏日里周氏也不太爱出门，偶尔在两仪宫前遇见，周氏从未再越过靖容华的轿子先走，定省之时周娘子总会对人笑笑，而她对周娘子淡淡的神情，也让周氏并不敢轻易上前同她攀谈了］
结

更衣-柳睢珠
四月初三
[当装有衣服首饰等贴己物件的箱子被抬走后，就出来见过周氏，由同一位宫人引至祺福宫中。等一应收拾停当，又拜会过汤美人后，方是当日两人第二次照面，这会同周氏坐在自己屋中喝茶，不过说些今早搬宫的事，又因为多少有些疲惫，渐渐话也少了，正在周氏将最后一口茶饮尽时，自己忽然想到庭前开了些海棠，便笑道]上回同姐姐赏花也不过瘾，正好外面海棠开得正好，不若把茶果搬到外面，这样也尽兴些？
娘子-周灵茵
［周氏在前一日得知与柳氏同宫时，先是高兴了一阵，摆弄着自己为数不多的几件首饰，想是用哪一件赠予柳氏为见面礼妥当。而后得知祺福宫中只有一位汤美人，更不似那两宫的热闹，便撇了撇嘴，一时没了挑挑拣拣的兴致，绿娘劝道：这也何尝不是一件好事呢？方宽心了些。当装着贴身衣物首饰的箱子被抬走后，周氏先是同同屋的候娘子话别，出门之时又见到柳氏，便很亲切的握住她的手：柳妹妹。二人自是站在一起叙了会儿话。因祺福宫只有一位汤美人，拜会过汤美人后只在巳时，绿娘已将细软收拾停当。便邀柳氏进屋吃茶，说是要一起庆贺今日迁宫之喜，听到人的提议时一拍头，对人笑道］我怎么没想到这样好的主意。［又续说道］春日花开的好，我们还可以采来晒干了做花茶呢。
更衣-柳睢珠
[点点头也有一笑，不过却有意戏道]姐姐这是辣手摧花啊！[实则在自己提议之后，慧秀已经转到后房取茶盘了，这会便到近前，将茶水点心改置于茶盘上。自己也因此起身]我知道一种簪花的法子，姐姐待会不妨一试？
娘子-周灵茵
［周娘子素爱养些花草，去并非用来赏玩。不同时节做不同的花果茶，或是用来做香粉香薰一类。祖母信佛，一向最不爱见杀生。周娘子从前每每采花，就少不了祖母的一番数落。因而周氏并不见怪，这就起身往庭院中去，故意酸她］原来我们珠姐儿也是位惜花人呢。［一听那新式法子，便提起了兴致。周娘子一贯爱用香粉，对妆容很有研究，但与妆面相配的发式，她却挑的不太好，很自然的拉过她的手］原来你对这个也有研究，那可要好好教教我了。［又添一句］可不许藏着掖着。
更衣-柳睢珠
这是自然了，我在姐姐跟前还藏掖着吗，还怕姐姐嫌我卖弄献宝呢。[不一时两人便出来坐下了，这时茶水果品皆一应摆好，便用铜叉取了一块送到她嘴边]按例我们这些时日就该依次去拜见各位娘娘，那么明儿就一道去见过皇贵妃娘娘如何？
娘子-周灵茵
［并不拒绝这样亲昵的动作，春日天朗气清，风总是暖洋洋的，一如此时的周娘子，对未来充满着期待和想象，听人说话时也就应了下来］嗯……拜会宫中主子，自然是要先递上拜帖的，若明日要去拜会，不知现下递帖是否晚了呢？［因兴致完全在了花儿上，此刻对茶点并不在意，只用了她递来的那一口便不再用］快，同我说说是怎么个绾法？
更衣-柳睢珠
[一时想到次日原就该到贵妃处定省，或许也不必特特拜望，不如再留意旁人如何行动，自己再做计划也不迟。索性这些话也不提了，继而折了一朵半大不小、开得正艳的海棠摊在巾帕上]姐姐到屋里来罢，我替姐姐绾发。[于是替她绾了一个较平常更显蓬松的发髻，但也不易散乱，因而簪花是极为便利又好看的，便将先前折的海棠插入她鬓发当中，又戴了从她髻上取下的珠钗，此时看向镜中，周氏面容就更多了些媚态。一面看时一面问她好不好看]
娘子-周灵茵
[周氏任由人绾发，牵起来一丝一缕，从前只有母亲替我绾过头发，这样的时刻，是从来不曾有过的。也愈发愿意同这位柳妹妹亲近，一面又对绿娘说：快来跟你柳主子学一学。一面又很淘气的将海棠花瓣撒了人一身，打趣儿道]哎呀呀，我们珠姐儿成花仙子了呢。[周氏在熟稔的人面前，自然不拘小节，同柳氏说话时，无论是幼年趣事，甚至是少女心事，都讲了一个遍。就这样在屋内叙话直到晚膳十分，柳氏才打道回府，并约好了明日一同出门]

小周交稿
周娘子交稿
[自四月底遇上何婉仪后，她便时有传召，她身边的姑姑，也常来祺福宫走动，关心照顾周娘子的起居。（实际上是看看小周表现的好不好）周娘子自然明白何婉仪的用心，虽心下存疑，但从不发问，只乖觉的按照她的意思来筹备着。五月间天气渐热，暑热的确蒸人，周娘子为了如同汉朝飞燕，身姿轻盈，可做鼓上舞，又加之她夏日里对餐食一贯挑剔，每日早上只喝一碗莲子羹，膳房送来的午膳，若是合胃口，只用过几口便搁置不提，不合胃口时，索性连一口也不用，便都尽数赏给了下人。绿娘虽体恤主子关怀，但她见主子身姿消瘦，美美心疼不已。端阳节的这一日，贵妃与各宫赏下粽子美酒，这才与柳选侍一同多吃了些。这大概是五月中她用的最多的一天了。虽然周娘子消瘦不少，但其气色却更加红润，究其根本，还是她一贯懂得用红枣枸杞养生，虽少进五谷，但日日补血，也足够让她在这个年纪更加光彩夺目。当五月末柳氏同她提起侯氏得了头一分恩典时，她神色一滞，继而便坦然一笑：这不是情理之中的事么？我们该为她高兴的。实则她一点儿也不高兴，她虽知此事为必然，但听到时多少还是难受了一阵子。便对自己的保养更为上心了，她每日用紫罗兰花敷面，一月余间，皮肤已更加白皙，加之身姿轻盈，但并不显得单薄，反倒有一种弱柳扶风，恰到好处的江南女子之感。自六月来，何婉仪带话，要周娘子做好准备，并吩咐扎一只纸鸢，裁制新衣时格外关照过，这一件衣服的样式做工较平日更加精细，颜色也更加鲜艳。自六月来，周娘子格外神采飞扬，每每与人攀谈时，也显得更加亲近热络。当何婉仪身边的侍女吩咐周娘子去凉亭边上放风筝时，她才开始紧张起来。那一身杏红衫子，衬的人格外白皙。夏日里她一贯爱用清爽的薄荷香粉，闻之并不刺鼻，却多了些清爽。周娘子自然知晓，夏日里的风筝有多么的不合时宜，此时顶着烈日在此，跑了一圈儿又一圈，笑声也渐渐大了起来，趁宫女收线的时候，她曾悄悄往湖对岸望去，脸霎时就红了，心也扑通扑通跳了起来，黄门去传话时，她更是踮起了脚尖，她一面期待着公公前来回话，一面又用帕子擦拭这浸满了汗的手心。当黄门来回话时，早已没了之前的殷勤，只淡淡说是陛下让娘子回去。周氏瞪大了眼睛不肯置信，又问了一句：那何婉仪说了什么呢？黄门自是不肯作答，只摆了摆手，说是莫要扰了皇上雅兴，周娘子虽不解，此时也只能讪讪离开。回宫的路上一言不发，早就没了前些日子的神采奕奕了，她问绿娘：是我不够好么？还是皇上生气了？又会不会连累何婉仪呢？绿娘面对主子一连串的问话，一时也不知如何作答，只能宽慰主子莫要伤心，来日方长。今日周娘子一反常态，夜间未再敷面，只草草梳洗过便要就寝，也不允任何人打扰。夜间一人时，她才低低的啜泣，她何曾让旁人这样冷待过呢？但自入宫后，贵妃淑妃在上，哪里会有人时时关心着她的感受，也不会所有的人都喜欢她。虽然周娘子明白这个道理，今日却还免不了的大哭一场，委屈了很久。第二日何婉仪传召时，她紧张的握紧了绿娘的手，走至宫门前，绿娘的手已红了一团，她本以为今日要进门听训，却不想何婉仪还宽慰了她几句，并告诉了她皇上笑了的事情，周娘子便又稍稍觉得来日可期。当听到梁氏侍寝时，她一言不发，与梁氏相比，她的确对自己的容貌不够自信，但她想：为何出身不高的梁氏也能得到皇上垂青，而她周娘子就不能呢？想到这里，也就隐隐生恨，此后几日里，周娘子心烦意乱，自然无心保养皮肤，几日来人也憔悴不少，但她心底却仍然不甘，她以为她可以的，但是曾昙花一现的她，真的可以花开不败么？]

婉仪-何蕖
六月初八
【何婉仪请周娘子到自己屋里小坐，告诉她】你隔得远不曾见陛下的愉悦之情。不要灰心，事缓则圆。
娘子-周灵茵［昨日黄门来
回话后，周氏先是一愣，脸上的笑立时便没了，对那黄门说话时，神情更不似此前明快，强忍着憋出一句：谢……谢谢公公了。这一身精心的装束，这样夏日里的别有用心，此刻都化为泡影了。她本以为凭借年轻貌美的优势，又有何婉仪从中提携，得到皇帝的垂青并非难事。周娘子听到了皇帝的旨意，自然不敢久留。这一夜她辗转反侧，又仔细咂摸了当初何婉仪的话，并不能挑出一点儿不对，且何婉仪也不会开这样大的玩笑来捉弄自己。她只能想，或许是自己不够漂亮，自己不够……以至第二日何婉仪请她去喝茶时，她的精神并不好，只得施了比平时更浓的妆，才显得不那么憔悴，听人说话时，她先是有些难以置信，她双手交叠在腹前，尽力想坐的更端正一些，但一说话便又显出她的局促不安］我……我以为陛下不喜欢我的。［又小心翼翼的问］昨日是我哪里做的不好么？
婉仪-何蕖
［何婉仪只是一味宽解她，又告诉她，不要再施浓妆，遗赠她几样首饰。往后又隔了数日，陛下仍未对周娘子有所召幸，何婉仪才心生疑窦，费心打听得知她们诸人近来得幸的只有侯、梁二人。（6.13）两人喝茶时，何氏问周娘子。］你与她们（侯、梁）熟识么？
娘子-周灵茵
［几日来周氏虽惴惴不安，但也不至夜不能寐，当日何氏的一句话教她稍稍放心了些，闲暇之时与柳氏走动的更勤了些（和5月份比）今日提到侯、梁二人时，本只以为是平常的叙话，脱口便是平常的叫法］侯妹妹……［才觉不妥，立时改了口］侯良媛教习与我同吃同住，自然很熟悉的，梁美人么，我倒不大了解。
婉仪-何蕖
［食指在椅子的扶手上无声点动，思忖一晌，］听来是很熟悉了——近来没有走动么？她二人可是你们小姐妹间为数不多受过召幸的人啊。［笑问。］怎么如今姑娘都与我们那时不同了，从前那会子谁要蒙幸圣恩，众人都想去听一听陛下是什么样儿的人，或说了什么话，期待的很。啊，侯良媛就不曾和你说道吗。
娘子-周灵茵
［侯氏最早受幸一事并非不知，但在迁宫之后，侯氏得入十二宫，自然与我等有了差别，加之五月间与姐妹们走动不多，同宫的柳氏，除却定省后的同归，也只在一起喝过两次茶。自迁宫以来，与侯氏交往渐少，当得知她得了头一份恩典时，当时还不解了一阵（小周想做第一个），殿选当日侯氏表现平平，能够拔得头筹，又有头一个侍寝的福气。加之周氏一向气性颇高，也就更不愿去问她了，只顾着专心做着自己的熏香，每日练舞也是必不可少的，只为了让身姿更加轻盈一些。提及梁氏之时，面色一黯。就算是两耳不闻窗外事，在那日的安排后，也从柳氏的口中听闻梁氏侍寝之事，说话也不似之前那样轻松自然］侯良媛不曾同我说过，有关陛下，我想……我等不敢私底下揣测、讨论。［提及梁氏时，脸上连丁点笑都没有了，有些委屈，更多的是不解］您说，我和梁美人哪个更漂亮呢？
婉仪-何蕖
我说,自然是周娘子。［失笑，］可我说管什么用。［扶了下发髻间的衔珠雀形簪，］会不会（不宣你）和她们有什么关联，你和梁美人不融洽吗？她可会在陛下面前进言，说了什么。［何婉仪又深知第一次面圣姑娘的紧张心情，想不出梁美人怎么才能开口提到旁人。微微蹙眉，］显然陛下是乐意见到你的——何故不宣召，其间关窍是什么。不要在我面前说这些表面话（不敢私底下揣测，讨论），是要我夸你吗？（我们就在揣测啊。）
娘子-周灵茵
［何婉仪的一番话正猜中了周娘子的心思，她的确没有同她人讨论，侯氏殿选拔得头筹，头一分恩典在她也在意料之中。而周娘子此前的那一问，的确是她有些心虚，与梁美人相比较，她确实没什么自信。而在这一时，她相信了何婉仪的话，让她对出身不高的梁氏更加不屑。面对何婉仪的句句敲打，她只能点头回应，待何氏话音落了许久，她才小声的说道］我同梁美人虽不熟悉，但也不至于不融洽。我想----[梁氏不过位在美人，初次面圣，依照她的性子，哪里敢提及她人。周娘子也并不将此事放在心上，但她的确参不透陛下的心思，一时间也不知说些什么，只拿了何婉仪曾说过的话回了过去]还是您说的事缓则圆吧。
婉仪-何蕖
［看似释然地一笑，］你这就不着急了？
娘子-周灵茵
[周娘子听了这话，就更加不敢抬头看人了，秀眉也弯成一团，虽然最近同何婉仪的走动渐渐多了起来，但到人跟前，多少还是有些害怕了]您这话可就是冤枉妾了，以前的姐妹们相继得皇爷召幸，我哪里能不着急呢？[食指不停摩挲着拇指，显示出周娘子的不知所措]可是如今，除了等待，我着实不知该如何做了。
婉仪-何蕖
将扇子拍在桌上，力虽不重，声音却极大，周娘子噤声看过来，何婉仪端肃道:我说事缓则圆，那不过是客气宽慰娘子，娘子以为从你口中说出来是合适的吗？我真是庆幸——陛下没有召幸你，如若召幸了不过也是白费一番功夫。冷冷哼笑一声:话再直白些就没有意思了。你以为这般向陛下举荐你，我有天大的好处？我赔着陛下迁怒的风险，费尽心思，听到你与我拎不清轻重。舒一口气，软下声儿:算了你年纪还小……你最好找你两个小姐妹打听打听，若是她们伺候的陛下开怀，你就学，反之你就谨记在心，绝不能犯。这下你明白了吗？
娘子-周灵茵
［周娘子从未见过何婉仪发脾气，当她将扇子拍在案上时，连日来的精心准备与努力化为泡影，如今还要平白无故挨上一顿训斥，周娘子心中纵然有一万个不乐意，此时也只能跪下连连称自己有罪。她憋在眼底的泪水落了下来，连日来的委屈与不安，都在此时流了下来，周娘子强忍着不发出呜咽的声音。时至今日，她也不明白何婉仪为什么要冒着天大的风险来做这样的事，若周氏得宠，并不能分她一杯羹，至多是感念提携之恩，若惹了陛下不痛快，她自己也要担上罪责。想到这里，她才稍稍抬头，用余光看着她那一张因动怒而有些微微泛红的脸，不知该用一种什么样的情感来对待何婉仪。是不忿？还是感激。待人语气缓和下来，才说道］妾身谨记您的教诲。
婉仪-何蕖
对周娘子的态度自然不如往前亲近，不过抱着以观后效的心态，还是会隔三差五请她来喝喝茶，赏赏花，是要周娘子对这一安排给出个结果。自己自然不会开口询问她，考量到周娘子若无点机敏，在面圣一事上帮她就会成了无底洞。

美人-顾春至
［早晨出门赶上周氏从贵妃那里定省回来的轿辇，便问艾绿］是哪个周氏……？［艾绿摇头笑道：眼下宫里还有哪个周氏呢，只有周娘子了。］［恍然忆起这是那个曾在陛下面前得了青眼的周娘子，心里便有些酸酸的，因说］请她停一停，我和她说说话。
娘子-周灵茵
[自上一次(6.8）何婉仪说的那一番话后，这两日周娘子才不似之前一般魂不守舍。才出了宫门，就有一位年岁不大的宫女说道：我家小主请您过去说话。周娘子掀开帘子，看那一顶轿子，也不过是末等嫔妃所用，今日看这一位姑娘眼生，因而并不能立时得知轿中人身份，周娘子一下轿，就款款做礼]小主万安。[时值酷暑，今日的天儿格外闷，知了扯着嗓子叫个不停，叫的周娘子格外的心烦意乱，但她仍耐着性子，温温地问道]过一会儿日头就大了，不如我们选个清凉的地方说话？
美人-顾春至
［自己因怕暑热，未曾动手掀开轿帘，只由侍立轿外的艾绿传话了。艾绿早把周氏从下轿到行礼说话的一应举动看在眼里，她很和气地笑说：您快起来罢，这是顾美人的轿辇。美人只是请您来说说话，没有别的意思……这里离三宫不远，就请您来祥福宫吃杯茶用点果子吧。］［两抬轿辇很快就落在祥福，艾绿早一步去通知婆子们置办待客的茶果，自己由人扶着下了轿，与周氏转至室内坐定，方笑道］我有些唐突周娘子了，周娘子莫怪……
娘子-周灵茵
[在下轿时听到了‘顾美人’，便想起是如今宫中有孕的那一位了。早前总不能分清顾美人与顾良媛，今日轿前一见，才能真明辨二人。听完那宫女的一句话，心中便存了疑惑，顾美人与周娘子从未来往过，今日又缘何这样突然的拦下轿子叫人说话，难道是她知晓那一日周氏在御花园放风筝的事了吗？既能有幸成孕，这一位顾美人定是有恩宠在身，难道此番是要兴师问罪？周娘子转念又觉得只是自己最近精神不好，容易多心。听人说话时是祥和温润的声音，也许是孕中寂寞罢了。这也就上了轿，与人进屋时，才觉出她走路是与旁人细微的不同，这正是一位孕妇的模样。方才阳光下人的面色还算白里透红，如今再看来，不施粉黛的她倒显得有些憔悴，屋内的陈设，并不足以证明这是一位恩宠优渥主子的居所，周氏在她话音落后，就立时说道]没有没有……您能叫我来说话，幸甚之至。[周娘子也对着她笑了笑]可是您孕中无聊？我从前看过不少杂书，听过不少志怪，您若是愿听，我可能讲上三天三夜呢。
美人-顾春至
［她的话虽然很甜，一时不惯，便有些局促不安］你也太客气了……［若论往常其实是很不喜爱与这样天生熟络生人的女子交往，但放在十六年新进的嫔妃身上情况就有所不同，反而渐渐感到十分受用。周氏明快活泼，隐隐约约能看到些什么影子，也就暂时忘了她是个才在陛下面前得了青眼的周娘子。轻轻一笑］说书就不必了，你们才进宫，可知道宫外有什么新鲜有趣的故事么？
娘子-周灵茵
［一听宫外有什么样的趣事，周娘子立即提起了精神，也许是有人同她说说话，这连日来的烦闷就消了大半。往昔京中小姐们的聚会上，她总爱听爱笑，一切有趣的事情都被她牢牢记下，此刻也不觉为难］新鲜生动的故事呀……［周娘子开口便道，也没有什么忌讳］话说东市里有了波斯商人的集市，我还见过那金发碧眼的波斯人呢！去岁间有一勇士武大，能够猎狼，西市里也就多了用狼的皮毛制成的小袄，也不知是真是假……［周娘子越说越欢快，丝毫没有注意到对面顾美人是否愿听，停下来时，才有些不好意思的说道］我也不知这些是否有趣呢。
美人-顾春至
［甚么‘武士’、‘猎狼’，都太过野蛮粗犷，很听不惯，一时捂着帕子皱眉强压了不适。艾绿见状劝道：美人有着身子呢，这样血腥的为着小殿下也不宜多听。］［待身上好些，止了艾绿，笑对周氏］罢了罢了，你一个文文静静的女孩儿，怎么爱讲这样的故事？不如捡些闺阁花草的怡情小事说来听听就算了。
娘子-周灵茵
[周娘子面色即刻一滞，随即便同艾绿姑娘说道]是我不好，是我不好。[目光停在了顾美人的肚腹上，自己虽未亲身生养过，但总归见过妇人有孕，夏日里衣裳单薄，此时她的身子也就格外显些，才觉得同孕妇说这样的话题并不合适。这便换了话题]也不知您喜不喜欢香粉，前些日子我制成了一品茉莉香粉，夏日里用也是很清凉的。
美人-顾春至
［仍只是面带微笑，心里已觉索然了］嗯……香粉？我自孕后就少用这样的东西了。不过我见你手很巧，想必在家里也是个娇养的女孩吧？［适逢宫女端上来一盘糖渍酸梅，用来平复味觉、缓解油腻的。这道酸梅原比寻常的制法味道要重，恐周氏吃不惯，只给她上了一碟普通的果子。果子吃了几枚，便状若无心般问起］你见过陛下了么？
娘子-周灵茵
［听到前面的话，周娘子还能对人笑笑，客气的回话。待听到后面时，手中的果子不经意间就掉在了地上，是否她已听得那日周氏的小伎俩呢？周娘子只讪讪赔笑］妾失礼了。［却仍有些出神，面上再挤不出定点儿笑来，低下了头，声音也沉了下去］我，我只在殿选之日见过。
美人-顾春至
［周氏神情恍惚，连她的宫女递给她一方洁净的手帕都恍若未觉。见她如此，伸手抚一抚她的肩膀］嗯？没关系的，回头我叫他们收拾。［手在她说话的时候已经收回了］你这么紧张做什么，我也只是随口问问，倒惹得你这样，却是我的不是了。好啦好啦，我再不问了。［以为周氏年青，不愿意同外人谈论这些，便就此收口。仍拿平日爱顽什么这样的话问她。］
娘子-周灵茵
［此时周娘子心中并不平静，神色恍惚，直到面前的顾美人拍着她的肩膀时，她才回过神来。顾美人大概并不知道当日之事，应当只是寻常的一问，这才展了一个笑颜］其实也是我不好，本是来讨您开心，到头来还要让美人来宽慰我。［周娘子此刻虽平复了心情，但因她这一提，又是久久难以忘怀前日之事，此刻再说话便不似方才的落落大方了］
美人-顾春至
［周氏如此，便不好再多说，只同她再吃了一回果子她就告辞回去了，仍命人好生送回。］［周氏走后，宫人们才收拾完刚才周氏掉落在地的果子，艾绿笑说：周娘子看起来有心事呢。］［摇了摇头］有心事也正常。可是周氏出美人罢？我看周娘子容貌倒不差她什么……可惜了。
娘子-周灵茵
［周娘子此刻的确不愿再坐下去，她这样不专心的神情，想必顾美人看了也不会高兴，便寻了个由头告辞，并说是以后会再来叨扰。回宫的路上，周娘子仍是心绪不宁的，虽然何婉仪的话，似乎是给她吃了一颗定心丸，但困惑了她近月余的问题仍然不能很好的找到答案。何婉仪为什么要帮她？昨日那并不合时宜的风筝，有是否是何婉仪存心想捉弄她呢……也许人在心乱的时候总容易胡思乱想，这些并不靠谱的猜测，也只是周娘子无端的猜忌，着实并无道理。她并不敢再往下乱想，脚下的步子也更快了些，只想速速回宫，喝上一杯冷茶，好能够平静下来，冷静的思考往后如何去做了。］

最近回不来戏，先停一停吧

好好想，好好看。

更衣-柳睢珠
七月初二
[晚膳后消食，正好从周氏房前经过，又见她贴身侍奉的丫头打帘出来，便知道周氏在屋中，也就对她一笑]我来瞧瞧你们娘子。
娘子-周灵茵
［及入七月，热意却丝毫不减。屋内那两盆有些蔫儿了的叶，似乎也在不满着这天气。回想起似乎是昨日粗心，忘记给盆栽浇水，笑着对绿娘说：你这不仔细的丫头，怎么不提醒我呢？绿娘连连道错，说是现下就去取水来。绿娘挑帘儿出门，两房之间时有往来，绿娘此时对柳更衣一礼，挑帘儿请她入内］小主快进来，奴婢稍后就来奉茶。［因柳氏到来，绿娘便先当下了手中的活计，她有时虽不免粗枝大叶了些，但平日与娘子走动的小主们的喜好，但都记得一清二楚。准备茶点时，也是按着柳小主的喜好准备的。又考虑到膳后不宜进太过甜腻的点心，于是只备下了一叠果脯，再入内时，两人已热络的聊上许久了，落盏无声］小主们快喝口茶，润润肺。
更衣-柳睢珠
[当下扭头一看，笑道]绿娘倒是一贯伶俐，比慧秀强了不知多少。[取了一块果脯小小咬一口]每回姐姐到我那儿，我都得亲自嘱咐，唯恐她到时候又出什么错漏，改日该遣她过来跟着学学，也教我跟姐姐一样省心才好。[不过这几句皆是玩笑话罢了，为得不过是捧一捧绿娘，慧秀也很知机的一笑：奴才一定多向绿娘讨教。]
娘子-周灵茵
［绿娘同慧秀一向相熟，见两位主子聊的正欢快，慧秀便说话是要同她绿姐姐学一学烹茶之道，便与绿娘一同出了门。这样只二人一同说话的场景并不少见，隔了一会才说道］今年乞巧，想来是不会有一场热闹的大宴了。［神色有些期待］也不知宫中否能够放河灯。
更衣-柳睢珠
[这会一块果脯还没吃尽，先搁在小方帕里放在桌上]说到底乞巧只是我们女儿家的事，原也不兴怎么大办，私底下大家凑份聚一聚，还更有趣儿呢。[说到这儿不由也一笑]好姐姐，不如到旧年进宫的姐姐跟前走一趟，要是她们备着河灯，岂不就是允准的吗？
娘子-周灵茵
［往年乞巧，总有家中或闺中姊妹陪伴，更是一早备下瓜果茶点，乞巧之夜放河灯，穿针乞巧。也曾遥寄未来，听人说时羞赧一笑］我只顾着热闹，却忘了这是女儿家们的节日。［拉着她一截儿小臂，央人］好珠姐儿，你明日便陪我走一道吧。
更衣-柳睢珠
[垂目于周氏手上，忍不出掩嘴轻笑]我既然有那句，还不肯跟姐姐一道吗？[等周氏收回了手，仍旧把果脯吃完才开口]正好汤美人入侍多年，对宫中陈例自然知道不少。咱们又一同住在褀福宫，平常原就常常见面，明儿过去她那儿，既不显得突兀、也不见得殷勤，再说初七乞巧，没准美人还就近和我们一块过呢。姐姐说呢？
娘子-周灵茵
［很赞同的点了点头］还是你想的细致、周到。［尽管此时不知能否放河灯，却在心里琢磨着将河灯做成什么花样，直到绿娘进门来给盆栽浇水，这才又对她道］也不知我们能不能请来小婵妹妹一块儿过乞巧。［敛了神色］也不知成娘娘会不会与她一同？
更衣-柳睢珠
[吃吃一笑]今儿才初二，说这些哪里就有准数了，哪回见着侯妹妹，问一问不就成了。总归她那里人手足，要是愿意过来，遣人告诉一声也不耽搁什么。[这么说着，倒不觉把视线放在远处的盆栽上，又站起身离近了瞧了两眼]才两日没来，这就开花啦？不是我要夸绿娘，这才是实实在在的妥帖人呢，不论伺候主子还是花草，倒都很上心。
娘子-周灵茵
［她话虽这样说，但心里还是要做一番准备的，今年生辰并未邀侯、柳二人，便打算借此机会张罗小宴，好教几人一同好好聚一聚，也就同人说道］珠姐儿，今年我有心请你和侯妹妹一同过乞巧，不知你意下如何呢？［其实心中并无把握，亦不知成娘娘是否会邀小婵，更不知珠姐儿是否已应了燕才人的邀约，但仍用期待的眼神看向她］
更衣-柳睢珠
[不由得停下来思忖一会儿]我心里自然没有不应的话，不过我还得先问一问燕妹妹怎么过，等明儿再给姐姐个准信如何？要是我这会爽快应下，到时竟不能来，不是反叫姐姐空欢喜一场嘛。[含笑与她对视一会，又吃尽了茶，不久就说要回去了，离开时她又让绿娘送了自己出来，便不由笑着告诉绿娘]正好明儿不必定省，索性用过早膳便去拜望汤美人，到时候我便过来找你家娘子一齐过去。[次日果然在辰时到达，相互问过安便到汤美人房中问安。这天晚上又再次走到周氏居所中，简短交谈两句方说到七夕的事上，带着些微歉意说道]今年怕是不能同姐姐和侯妹妹一块过了，虽说乞巧本应图个热闹，不过燕妹妹……其实说到底要都在祥福宫，院子统共也这么大，哪过不是过呢，况且姐姐和侯妹妹十分要好，到时候大家各自说起私房话，像是隔了什么山似的，倒不如今年各自热闹一回，就是不知道侯妹妹那是个什么说法？
娘子-周灵茵
［虽知燕、柳二人一向交好，但此时这一句落在心里，多少还有些不是滋味。虽为闺中旧识，又能同住一宫，但似乎总觉得自己与她不如她同燕妹妹亲近。在回话时予她个笑，先是嗯了一声，又说道］好吧，那就依你的意思。［第二日与她一同拜见汤美人，得知乞巧宫中允做河灯的消息时（我不知道能不能，不行再改）着实高兴了一阵。拉着珠姐儿的手，说是早前想出的那些花样，都可一一实现了。二人又闲谈一阵，才各自回屋。及至晚膳十分，本以为她是来同自己说乞巧之日定会赴宴，而等来的却是她委婉的拒绝，笑容在面上凝住了，随后也投以理解的笑］既然你与燕妹妹有私房话要说，那姐姐自然没有打扰的道理了。［算是应下这句话，后便道自己要出门消食，她便告离了，实则自己后来只在庭院中转了几圈，并预备明日去问一问侯妹妹，但对她是否会接受自己的邀约也十分忐忑，这便没了兴致，草草梳洗过便入眠了］

娘子-周灵茵
六月十七
[何婉仪一番训斥后，周娘子一连两日未曾出宫，也不到别处串门子。两日里她细细品味何婉仪那一日所说的话，又回想过当日场面，愈发难以忘却当日被回绝的尴尬，她不禁设想，难不成打一开始，何婉仪就只是拿自己寻开心么……然而到第二日，周娘子沐浴后，坐在状态前梳。镜中人年龄正好，容颜俏丽，眼角眉梢不见一点忧愁。她放下梳子，甜蜜想道：纸鸢在夏日里那样不合宜，可自己做来，好像也并不突兀。她收敛笑容，又对镜自顾，寻思起明儿作什么妆好。六月十七日定省后，一反往常的叫住了梁美人]二十六就是姐姐与我的生辰了，[笑着问道 ]还不知姐姐愿不愿意与我一同吃上一碗寿面？
美人-梁淮舟
[崇德殿定省往往是轮不到自个儿说话的，但总觉得贵妃的目光会朝这边儿来，是以每回定省都格外注意仪态。而在走出崇德殿后，被周娘子一叫，搭着丹橘的手不自觉紧了紧，才向她一笑]好呀，不过咱们私下吃碗面，说说话就好。[是时又想到一茬]妹妹不若来崇徽罢？
娘子-周灵茵
［十二殿之中，除却平日定省常去的崇德殿，也只在淑妃册封之日进到过鸣鸾殿内。其余各殿，也只停留在走过而未能入内了，今日听她一提，当即就答应下来］若放在三宫，我自然不好意思单请梁姐姐一人，姐姐肯请我去崇徽殿，那可再好不过了。［实则与梁美人并不很熟悉，但此刻还是拉过了人的手，态度也更加亲昵］能同姐姐说说话，一起吃一碗长寿面，我便很满足了。
美人-梁淮舟
[在周氏拉起自己手的一瞬间，心头滑过不适，倘若说在秀德苑还有几分交情，册封后如此亲密还是头一遭，边说话边慢慢地抽出了手，去接丹橘递来的团扇，给二人扇风了。]你能来便好呢。[上回主动牵起手的还是杜妹妹，也不知在祥福宫好些了么？于是接着问道]料想妹妹在的三宫，是很热闹的罢？嗯……今日我去寻你说说话，明日寻她说说话的。[低头一笑]也不知我猜的对不对呢？
娘子-周灵茵
［三宫之中，祺福宫较瑞福、祥福两宫而言，只有汤、柳、周三人，自然也不如其他两宫热闹。虽有姐妹们拜访，倒也不至于日日能够相见说话。自迁宫以来，平素还会在定省后与侯妹妹说上几句，而面前的梁氏，也只在见时点头微笑，因二人生辰在同一日，周娘子就对她多了一份好感，只碍于相隔太远，或时机不凑巧，交往并不很密切，此刻也想在与她的交情更深一分］若是姐姐得空，也可以来三宫吃茶呀，我一定好好招待姐姐。［今日画的眉毛与往日惯画的涵烟眉不同，是第一次尝试远山眉这样的眉形，辰时描眉，更未让绿娘插手，眉头一挑，笑问］姐姐可觉得我今日的妆面与往日有何不同？［其实知晓她并不能看出有何不同，也就自问自答］我平日里就爱研究个胭脂香粉，也不知姐姐近来都做些什么呢？
美人-梁淮舟
[因与周娘子说话的缘故，与众人落了几步远，是时范娘子诸人将要离来，忙露了个笑]有妹妹这番话，我可放心了。[此地不过崇德殿外，尚有守门宫人在侧，不论如何，总觉二人单独留此不妥，是以匆匆打量一眼，便含笑回道]妹妹丽质，再经由巧手，自然是好看的。[不待周娘子续言，紧接着将团扇一拢，抵在胸前]如此，我去崇徽殿等着妹妹了？
娘子-周灵茵
［彼时在崇德殿外，二人在此闲谈的确不妥，待众人渐渐散去，看她有道别的意思，也就与人一同往轿前去］如此甚好，来日还要叨扰姐姐了。［早在生辰的前几日，便思索着送梁氏些什么作生辰贺礼，然祺福宫中之物，大多是内府下发或分例内的物件，就更没有什么新鲜的了。最终敲定了亲自制一个枕头予她，枕面的花样是零零星星的梨花，枕芯用的是决明子和干花（里面有薄荷）薄荷清香，想来夏日里能够安神、静心。还取了个雅致的名字，叫做‘阳春白雪’。二十五那一日，起了个大早。在镜前梳妆时的心境也大不相同。去岁乃是自己的及笄之礼，厅前有作为主人的父母笑着看女儿一步步走来，正宾是请了族中主母一同来办。而今日，总觉得自己已和少女闺中的那个女孩有所不同。妆面怎描的格外精致，与今日这一身藕色的衣裙十分相应，髻上簪了何婉仪赏下的几件首饰，看起来比平日里更加夺目。因今日是头一次去崇徽殿，但梁美人身旁的丹橘仍细心的记住了自己，见面便行礼道是：周娘子好，我家小主在屋里等您呢。周娘子由人引进门，先有一礼，便同人道贺］梁姐姐，生辰快乐。@美人-梁淮舟
美人-梁淮舟
[因今年是在宫中头回过生辰，起初并不以为意，然而在十七崇德殿一遇后，颇为怵头。予周娘子的贺礼想了好几遭，去挑了挑，最终择定的是敏妃赏的一盒上好的胭脂，用雕花木盒盛着。二十六一日，待周娘子到后，笑着同她道贺]周妹妹生辰快乐，平安顺遂。[一同用过长寿面，再把贺礼互送，摩挲着枕头上的梨花，喜道]妹妹心思巧，手也巧。
娘子-周灵茵
［今年生辰与往年不同，今日这一桌菜肴，有不少地道的京菜。虽在皇宫之中，但因各人喜好不同，一月里也能够尝到不少菜式。但周娘子最爱的还是这地道的京味儿，可见梁美人今日的确非常用心了。交换过礼物，那一盒胭脂，让周娘子欢快了不少。其实起初并未想到梁美人能如此爽快应下自己的邀请，只想是二人生辰在一日，想要珍惜这难得的缘分，倒忽略了小婵、珠姐儿她们，今年生辰有一位同自己一天的姊妹相伴，但也难免有未邀其他好友的遗憾，这便期许来年］待来年生辰，便换作妹妹做东，再邀上侯妹妹、柳妹妹一同小聚。
美人-梁淮舟
[将枕头递给丹橘收好，不日便可使用。因这句期许未来的话，心里愁绪消散几分，语气跟着轻快不少]想想大家一起小聚的画面，就教人惦念。柳……妹妹近来可好？
娘子-周灵茵
她一切都好，想来还盼她梁姐姐去吃茶呢……［后来同人说话的时候，提到的不过是教习期间的一些趣事，并邀请她常来祺福走动，直至未时才离。因生辰小聚，二人平时走动也更多了些，有时定省后也会一道说一会儿话，七月绿娘去取份例时，回来便道了一件稀奇事儿：奴婢去取份例时，内府的人竟先发给了我们，而忽略了站在一旁等上了很久的丹橘姐姐……周娘子并未停下手上的动作（给花浇水），也未接绿娘的话，却禁不住想：梁美人得居十二殿，又得皇爷恩典，内府的人不应该这样懒待她。难到这背后还有什么旁人不知的隐情么？］
美人-梁淮舟
[略点了点头，一道聊着闲话。送走周娘子，连日的犹豫在期许未来的一霎下定了心，后来闲暇时间去三宫的频率较往常稍多，其中也包含汤贵人一处。]

才人-燕细辛
[这日在祺福宫前经过间，心下难得没有半点要寻柳氏的意思，但在青衣询问是否要回去时，却停在宫门处盯着匾额看了一阵，到青衣问来第二遍，沉吟半刻即径向周氏处慢慢走去了。待还隔有几步脚程时，即示青衣先行叩门通报，让问周娘子此时在不在屋里，能不能讨口茶吃。]
娘子-周灵茵
［昨日里受了何婉仪好一通训斥，今日面色自然不大好看。梳妆时绿娘问道，是否要多用些粉黛，先是道：还是算了吧，何婉仪说……转念一想，近日里也不会再见到她了，就算是施了浓妆，她也不会看到。燕才人身边的青衣来敲门时，周娘子尚在补妆，因二人一贯往来较密，此时并未教人等候。只让绿娘先去备下茶点，请人入内。自己正在镜前添着最后一笔，便听得泠音一声：‘姐姐’］
才人-燕细辛
[迈步进去，温温唤了声周姐姐后，才见她从里间走出。在她预备行礼间，嗳了一声]只仍拿了我当妹妹就是了，何必要如此客套见外呢。[因携着一并坐下，待自己侧首细细量过她妆容，不禁掩口笑道]果然啊，女子爱俏，周姐姐尤其。
娘子-周灵茵
[却不想再浓的妆粉，也遮不住面上的落寞，都能够被人看穿。这一件事周娘子连平素最亲近的珠姐儿也并未告诉，更莫论她人，一来是当初存有私心，二来尚未成事，自然不可张扬。而今事情憋在心里，无人可诉，的确是骑虎难下，异常难受了。一瞬不知所措过后，便随口扯了个由头]伏天里太闷，许是昨夜没有睡好。[后面是一声极轻的叹息]十二殿与三宫之间（指其他十六年秀女和侯，梁不同），到底有所不同了。主子们的恩典，也排在我们前面。
才人-燕细辛
[虽只短短一瞬间，但依旧不曾错开那抹显现在她面上的情绪，然而说来说去，与周氏其实也不过寻常交情。若说亲近，大抵还不及侯氏，盖因从前一道习礼期间，自己曾和侯氏请教过绘画。因此这时候听到这个话，只是浅浅一笑]我记得周姐姐也是京城人，怎么还不惯这个气候，仍觉得闷呢。[打趣一句]可见，是心不静。[握着杯盖刮了几下茶面，默了片刻才问]姐姐是指，她们头先侍寝罢？
娘子-周灵茵
[周娘子一瞬错愕，手中钗环末端的流苏也随之发出了轻微的响动。她未曾想到，今日的燕氏如此直白，几句话间，已将自己心中所想摸了个透彻，也就大大方方的回了个笑]你这通透的丫头，什么事情都逃不过你的法眼。[目光落在她手中的茶盏上，略略停过，便用如常的语气同她说道]昨个儿何婉仪还同我说，我们这一届的姑娘与从前的姑娘们不同，没有人缠着侯妹妹与梁姐姐问皇爷的事情呢。
才人-燕细辛
[摇了摇头]好姐姐，哪儿是我通透，又哪有什么法眼。是你啊，满腹心事都写在脸上了，我能看不见么？[恬静一笑]咱们都还是正经姑娘家，倘缠着侯姐姐、梁姐姐去问皇爷，先不说是否合适，只说若让别人知道了，该要怎么议论呢？若让上面娘娘知道了，又该如何呢？[目光转往窗外，一息轻叹]姐姐同何婉仪，很要好么？
娘子-周灵茵
[还是听到了她的那一息轻叹，才恍觉在自己的直白之下，同何婉仪的亲密关系已被人知晓。但此刻关注的重点并不在此，今日燕氏的反应，同昨日周娘子对何婉仪的答话毫无二致，这就让周娘子更加踌躇，若是探听询问，丢了姑娘家的面子不说，若被上位知晓……当即就转了话锋]我只是随口同你一提，想必何婉仪也是随口说与我的。[面对那一问，周娘子并不作答，是因为她心里的确也不知同何婉仪到底是怎样的一种关系。她与何婉仪表面看起来十分亲厚，而周娘子却看不透何婉仪，如今甚至怀疑何婉仪的种种行径不过是拿她寻个乐子。种种关系，便由她猜想去吧]
才人-燕细辛
[如是静默了几息时间，才有点哑然失笑]我也不过随口一问，姐姐不用急着解释。[将杯盏放置桌上，轻轻摇起团扇]周姐姐本就生得俊俏，又会打扮，搁谁也不会忘啊。况且我今儿来寻你，可当真就只是单纯的说说话、蹭杯茶喝。[拍一拍她手，有要离的意思了]什么时候得闲，也往我那儿坐坐。我呀，定会好好接待姐姐。
娘子-周灵茵
［燕氏的那几句话听来倒很受用，娘子面上笑意渐浓，心中也十分畅快，若是她更加细致、用心，何惧没有来日呢？便也起身送人］改明儿我再去找你一同品茶，到时我们叫上柳妹妹一起。［一直送到宫门，才与燕氏告别。回去之后便卸下了浓妆，午睡时又好生保养了一番，她并未着急去找侯氏、梁氏，而是更加注重起自己的身段容貌了。］

娘子-周灵茵
七月初四
［今日晨间出门时，天儿已不似此前那般闷热，微风送来丝丝清凉。自上月被顾美人请过喝茶后，自己也会时常去她房里走动（大概十天去一次的频率）。手中绞着帕子，昨日柳姐儿已经婉拒了自己的邀约，尚不知小婵是否会答应，心里多少有些惴惴不安，不知不觉间，已行至宫门。入眼便是一顶轿子正停在宫门前，周娘子停下了步子，预备迎接轿中人，而她停了半晌，也未见轿中有甚动静。便亲自上前问道］不知轿中是哪位姐姐，怎么不下轿喝杯茶呢？
良媛-顾青萝
[这日原本预备去找顾氏，祥福宫前有宁选侍一事，后有杜选侍晕倒，顾氏眉间又多一分忧思，因往祥福宫更为频仍，只是到了外头方从宫人处得知范氏正陪在里头，点点头，嘱咐她不必通传了，因回到轿中，还未坐定时，竟鬼使神差般吩咐去祺福宫，真到宫外了，却又于轿中百般踌躇，周氏身影甫一出现，紫苏便低声回给自己，正待吩咐返程时，听见轿外传来的话，叠放膝上的双手微微发颤，静了一瞬，唤一声紫苏，待她打起轿帘，方起身走出，对人微微点头]这么早，娘子是要往何处去呢？
娘子-周灵茵
［甫一见人，笑意渐浓。三宫之间相隔不远，周娘子时常见过她的轿子往祥福宫去。此时绿娘已从祥福宫折了回来，道是顾美人此时有范娘子陪着。就说道］本是要去往祥福探望顾美人呢，这会儿已经有范娘子陪着了，我便不去凑热闹了。［对她轿子停在此处甚久更为疑惑，柳、周二人同她均无往来，转念一想，或许是来寻汤美人呢？再次做出邀请的姿态］哪儿能让您停在宫门口说话，快请进来吧。
良媛-顾青萝
[淡淡一笑]娘子要请我喝这杯茶么？[话虽如此，脚步却未迈动，目光顺着敞开的宫门向内遥望，只望见榕树后一截回廊]我素知范娘子爱陪顾妹妹说话，原来周娘子也常去么？
娘子-周灵茵
［此时二人停在宫门口，因她尚未应答，周娘子也不好立时入内。顺着她的目光一同看去，不知那回廊里是否有异，而自己的目光看去，确实一应陈设如常。后也随着她收回目光时，敛回目光］上回与顾美人相谈甚欢，也就时常去走动。［有些好奇的开口］良媛方才在瞧什么呀？那一棵榕树最能遮阴，纵是在午后那一截儿回廊也十分清凉。［笑漾开了，目光再向那边去］那边住的是柳妹妹，良媛与她相熟么？［说完又觉得不大好意思］柳更衣与我常来常往，若她与良媛相熟却不与我引荐，我可要恼她了。
良媛-顾青萝
[收回目光，面有讶色看人一眼，笑着摇头]原来那里住的是柳更衣么？你不说，我竟一无所知呢！[亦玩笑道]更衣倘若知道了娘子的误会，恐怕是她先恼了你罢！[周氏所指，正是从前在祺福宫时，自己住过的那间屋子，阿姮则住在更靠里的一间，夏日午后，两人常往回廊拐角的那株榕树下躲荫说话，此时见周氏谈及柳氏时好姐妹的情状，不禁心下感慨，一时竟生出一股想要迈进去的冲动，这念头一闪而过，嘴上已难以自禁道]娘子这会回去，可有旁的事么？
娘子-周灵茵
［亦回了个大大的笑］欸，我只是……［一句玩笑并未道出口，就请求到］还请良媛莫要告诉柳妹妹，否则她真该恼我了。［见她未有离开之意，而此时宫道上的洒扫宫人也渐渐多了起来，就再看了廊下一眼，才说道］也没什么旁的事，不过是做些每日都要做的事情。做一做女红，打些珞子，或者是调些香粉。［低下了头］是不是没有其他姊妹们雅致呀……
良媛-顾青萝
[三两洒扫宫女经过，对二人福身请安，叫这一举动唤醒，随着周氏言语，渐渐缓过神，面上神情亦平静下来，目光落向宫门内，沉默一刻，终宽慰道]各人喜好罢了，有什么雅俗之分呢，娘子不必多思。[笑了笑]我不多叨扰娘子了，娘子请便罢。[说罢笑着冲她点一点头，却没有要挪步先行离开的意思。]
良媛-顾青萝
[因定省后向来是跟在嘉良二人轿后回长阳的，徐氏又尚在禁足中，遂转头吩咐紫苏先去同玉容姑娘告罪一声：今日不随娘娘一道走了。这厢对徐氏一笑]咱们边走边说罢，还是从前那盆么？
娘子-周灵茵
[见她未挪开步子，就愈发奇怪。顾良媛看那榕树的神情与她此时停在宫门而不入内的行为格格不入。也许是她有自己的顾虑吧，起初二人皆沉默不言，待她开口后，才与人一礼]那我就先去了，昨日画了许多花样，预备今日做河灯呢。[末了又添一句]若是良媛下回再来，遣人与我说一声便是。[这就回到了房里，拿出昨日早已预备好了彩纸、金剪等。绿娘在一旁浇花时不解的说道:这位顾良媛，到底是想进来，还是不想进来呀？实则自己也十分好奇，但却笑着拍了拍她的额头，道是主子们的事情，轮不到一个丫头揣测。她也只好奇了一阵，就专心致志做起了手上的活计。房内重归安静，周娘子时不时再在图上添上一笔，阳光从窗牖穿过，打在人的肩头，她仔细裁剪，一点儿不肯假手她人，直至傍晚时分，几只栩栩如生的莲花灯，几只小船。她心中一直相信，这些河灯，将载着她对未来的期许，一同飘向未知的远方吧。]
良媛-顾青萝
[待人去了，仍站立原处，怔怔遥看，袖中的手握了又松，松了又紧，直到洒扫或是路过请安的宫人过了三四拨，才终于迈步，非是向宫门内，而是调转过身，深深吐纳一次，才由紫苏扶着上了轿，只吩咐回长阳，回屋后亲自搬动廊下花草，浇水、修剪枝叶，这一整日不再提探望顾氏的话。]

娘子-周灵茵
七月初五
［定省之日较往常总要早起一柱香的时辰。昨夜贪那徐徐微风，未教丫头关上窗，今晨便觉头疼，故而在丫头叫起时又贪睡了几分，后睁眼看过了天热，一个激灵便翻身起床，梳洗时也不如往日细致。路上也催着太监快些，终在进殿后松了一口气，虽较往日晚了些，倒也不至于坏了规矩，隔着很远对小婵一笑，她亦回了个笑。定省散后，见她正与冯氏说话，便唤了声］侯妹妹！［待冯氏上轿，才开门见山的同她道］今年乞巧，我原是预备设宴请你与珠姐儿的，而珠姐儿已经应了燕妹妹的，她们姊妹应该有许多私房话要说。［拉过了她的手，甚至还不曾听她应答，就当权当她已答应了］就咱们姊妹两个也好，我们好久不曾说私房话了呢。
良媛-侯小婵
[幽娘见状自然先行告辞，这便同周氏并肩走着，听话瞠目道]茵妹妹，这，这恐怕不行，七夕那日是密娘娘的芳辰，我奉成娘娘之命从旁帮衬，实在脱不开身，对不住呀。 娘子-周灵茵
［极轻的哦了一声，虽知她无法推辞，但心里到底不甚畅快。略有些尴尬的一笑］原来乞巧那日是密娘娘的芳辰呀………［手里绞着帕子，遥想着届时场面，而从未参加过此等宴会的自己，也只是空想罢了］我怕是不能亲自去贺，还要请你帮我给密娘娘说上两句祝寿的话呢。［能够知晓上位生辰，并不是一件容易的事情。新承宠的燕贵人又会不会知道呢？若是知道了，柳妹妹是否也知道了呢。转来转去，就只有自己不知道了，低下头时神色一黯，在抬头时脸上已有了个浅笑］小婵，成娘娘交代你的事要紧，我们改日再聚也是一样的。
良媛-侯小婵
[脆生一笑]好呀，包在我身上，倘若娘娘听了高兴，宴散后我一定告知你。[自己与周氏毕竟相处过一段时日，虽然她有意遮掩，还是从中嗅到了一丝怅然，因劝慰道]三宫中有许多我们十六年的姐妹呀，既是过节玩乐，何妨一起呢？
娘子-周灵茵
[点了点头，尽力笑的更好看一些]那就谢谢姐姐了。[听到她这一句劝慰，心里也好受了些，只是其他人又会不会同她们一样呢？一阵出神后就应下，反倒坦然]是呢，与谁在一起倒也无妨，大家聚在一起，不过是图个乐子嘛。[两人并排，一时无话]
良媛-侯小婵
[如此走了一段，想起来]可是梁姐姐一个人在崇徽殿，节下就难免显得孤寂了。妹妹是打算在三宫设小宴么，如果是，也叫上梁姐姐一起吧，这样人就很齐全了。
娘子-周灵茵
[极轻的嗯了一声，往昔教习之时，有裴小姐、崔小姐这样的小姐们张罗着将姊妹们聚在一起，若今次自己提起这样的主张，又有多少人能应呢？心里已有了打算]自然是要亲自去请梁姐姐的。[就要上轿]小婵，今日我就先回了，本欲在乞巧那日在月下同你道一句万事顺遂。[脸上有些许失落，但话音还是明快的]今日我便提前祝姐姐万事顺遂了。
良媛-侯小婵
[握一握她手]妹妹慢走，也预祝你们小宴和乐，各自尽兴。[便先送了她去，自己慢慢走到轿子旁，弯身进时想得却是:如此幽娘也可同众人一起，不致旁人都二三结伴，她却独自冷冷清清的……]