【余寒春半时的紫禁城，雪消蕙长，怎奈风色甚寒。】
【火封熏炉里，漏残银箭，又将清昼送来。羲庭临牗时，正赖于被褥香暖，贪一晌初晨的闲惬，故而，当至XX时，是要比平日皆晚些的。来得晚，可赶了巧儿，我方来，便有人要走了。】
【棱户边寒枝横生，挨着碰着，落了交错的影，恰成了潦草而无意的掩映，我便在这厢，巧见那儿身影迢递，倘若稍赶几步，尚能同人打个照面，却凭风顿立，偏要迟上这一步。】
【错开相会之必要，待至殿前，才回首向她背影投去一眼。不着痕迹，只道尽好奇。】
姐姐——【玉筍挑帘，声却先至。亲昵惯了，甫一进室中，便自然向她偎靠，指尖浸了外边儿的凉寒，反倒去捉她一双暖玉般的纤手，无所顾忌地索上几分暖意。抬眼凝她，檀唇轻启，明是开口而出的抱怨，偏却带着显闻的笑意。】这般时节，外面可真是冷得紧呢。

（将柳眉一横往门畔睇去时，只以江吉去而复返，待碰到那张含嗔的眉目，霎时敛了唇畔的那一哂。贤秋，我视之至珍。握住她冰凉的手往暖炕上带，春山一紧，便是数落。）
知道冷还不肯多穿？你是怕大哥差事太闲？
（不及多言，青杏灌好了汤婆子并一碗姜茶呈上，翻手压下那汤婆子只把姜茶往她手边儿一推。）
先喝，去了寒气再暖手不迟。
（我二人虽是一母同胎，却总是她更娇些，便是早她这一炷香，承她一句姐姐也总要多回护她，怕她热了怕她冷了。一时厅里静谧，青梅持银钩挑着暖炉里烧的不旺的几块碳，小扇一扇火舌霎时扑的高了些，有卷过镂花铜篦的势头。过了正月惊蛰随至，六宫冷了这二年，也该是时候暖一暖。）

哪不曾多穿了？【由她一牵一带，便顺势倚去，声启时，多少是带了点嗔娇的。正阳歧节，天地积阴，于外头寒风里过上一遭，哪是几层衣物就可御天公的。】我看，非得我哪天裹得只露了双眼出来，姐姐才满意。
【抬眼间，见暖物皆呈，遂松了她一双玉纤，欲将汤媪接来。】
再说，那也是我兄长，我又哪能不心疼他？
【话音方落，将触及的一壶暖意却被她截去，生生落空。眉尖一蹙，嫌恶地瞧一眼转推至手边的姜茶，辛辣的味儿糅进鼻息，直教人偏过首去。】不用，给我汤婆子就成了，我不想喝姜茶。

你这丫头，便是贫嘴的本事强些。
（见她不肯动手，也不急，多少年了，她的小性儿我还不是最清楚的？去了手上两根银嵌琉璃珠的护甲，把那碗端到手里，拈起汤匙颇为仔细的吹了吹才往她唇边儿送。）
我问你，多大了？还要我喂不成。
（虽眉目含笑，张口却是不容回还的，姜茶不好喝，却多有益处，还是大哥的手方，用的干姜而非鲜姜，佐之红枣元肉另有臣使不缀，去其辛味又不减功效，多是费神，为的不就是这位祖宗。）
你大哥亲手熬得，心疼就一口饮了。（威，点到为止，话锋再转，便是宠溺更多些。）不难喝，不信你尝尝，嗯？

谁让姐姐惯爱数落我的？【声诉委屈，糅着水汽儿似的，说是嗔怪，却是仗着她疼爱关心，明里逞娇多些。】
【眼波横去，正见她摘了护甲，活是一副要逼我就范的气势，到这地步，仍是不为所动，那勺儿递到唇边来，甚还屏息别首。玉粳紧咬，偏不愿开这个口，半晌，乌珠一转，惦念起先前眼生的身影，有意将话头往这儿处引。】我真不冷了，姐姐这儿热乎着呢，在我之前不就有人来过吗，这般殷勤，也不知是哪个呢？
【言语里酸溜溜的味儿，自个儿都差些没察觉，险将姜汤辛气盖过。话音落下，那汤匙仍在唇边，闻她哄劝，不自觉松下口气，不太确信地问道。】真的啊？
【大哥向来仔细，亦熟知我喜恶，听到这，才稍有动摇。】那……我就尝一口，若是不好喝，我可不依。

（算来，我并非柔性之人，却偏偏对上她时能拿出十二分的耐心，哄也好骗也罢，只为她一笑，自幼如是。待闻后声儿，手下略作一顿，眉心骤然深锁。）
你瞧见了？（倏而又展眉，把手里那一碗姜茶搁在她手边儿，嘴上话锋虽转，一双眸却仍是不肯放过她。）是江吉氏，你猜猜，她为何来。
（长指轻缓的点着小几，锁着她的眸，探出她急切却又缄口不言的别扭，下颌一扬。）
喝了，我就告诉你。

我赶了巧儿，自然瞧见了。【汤匙在唇边，稍一妥协，便就着她的手，小饮了一口，应是大哥用心，除了许多辛味，是能喝的下的，可方才自个儿以为这碗中姜汤辛辣，使了小性，此刻仍旧别扭着，浅尝一口，便摇首作罢。】
【指尖寒浸，趁她搁碗的空当儿，将汤婆子顺来，手中温热，是温柔别有乡。听闻一姓，随之蹙了纤眉，问道】江吉？八竿子打不着儿的人，寒天冻地的，还特地跑这儿一趟？真不知她打什么算盘。
【欲讨她下句，却又绕回这恼人的姜茶上来，没了主意，只能依她的意思，捧盏饮尽。】这总行了？姐姐竟还同我做这样的买卖。

原是八竿子打不着的。
（一壁说着一壁扬了扬下颌，暖炕对过的一张案上还呈着她先前送来的两盒儿小食，瞧着牛皮纸压褶齐整，纸荆子绑结儿尚有讲究，应是出自福建有名的老牌坊而非民坊间。）
她说——她额娘同咱们母家算是远亲。
（说道远亲不由得勾起嘴角儿，不屑盈了满目，出了五服还叫亲？不过是个攀关系的由头儿，幼时随母亲见的多了，竟不想如今宫里还有人拿出来使。）
说是要于咱们同心同德，相互扶持呢。

【姜汤送下，可算是驱尽一身寒，乜一眼案上，顿觉好笑，两盒小食儿，任是阑糕玉食，也算不得什么稀罕玩意儿，单凭着这些，就要来攀上亲近，想不到紫禁城里，还见这样的荒唐事儿呢。】
远亲？
【轻一笑，将这二字掂量片刻，再启声时，难免带了慢慢的讥诮意味。】
哪门子远亲？听都未听过。平日里不见踪影，这会儿倒上赶着献殷勤，说得这般好听，难不成，是——有什么事儿？

（同为承内职者，江吉肯搜肠刮肚的来德贞献主意，纵然是投诚的一块敲门儿砖也未必全然为了萨哈尔察谋算，一点儿好处捞不着的事儿她定不肯做的。）
还能有什么事，咱们这些人啊，同年受封贵人——
（话及此略略一顿，纵然江吉献计以吉兆搏荣宠可行，万岁爷年岁尚小不及弱冠，真就能信这些兴旺国祚的无稽之言？）
自然有人稳不住想头一个住到侧殿里去。

吃相这般急切。【轻一抬颌，教小蛮取来两盒小食，小指勾开绑绳，牛皮纸松散开来，露出其中吃食来，瞧清后，也懒在看。】
花生，话梅？巧了，皆是我不爱吃的。【讲什么同心同德，相互扶持呀？掺着些虚情假意，明里暗里地与人周旋，这等人，配谈什么一心一德。倒像那一池子游鲤，今日你有食，便紧盯着你，来日换了他人，也是一样的。】
那姐姐如何应她的？

（将她眸中的十成鄙夷看了个分明，长指一点她的侧鬓，颇为无奈。）
还巴巴儿的拆开瞧瞧，赏给青梅青杏儿他们便罢了，你那嘴这样刁，这样的物十什么时候能入眼了。
（原是不欲应她的，这会子却又想着好赖她肯费心思，便不能搏她这个脸面，若是成了于我有益，即便不能，也是她妖言惑众，于我何干呢，树是她想着添，太岁也全凭她认得不是。）
她肯做先锋，那便赏她个脸面就是了。来日同大哥说说，让他去寻个——叫什么太岁的。到时候，成与不成，全推到江吉头上，我可不沾腥儿。

我不过是拆开瞧瞧能寒酸成什么样罢了！【因她一点，歪首向旁儿躲去，眉尖一蹙，眼底也漾开委屈，急着出声给自个儿辩清。】
【听姐姐这话儿，该是已经应了她的意思，可我却是万万不想她与江吉有什么瓜葛的。这会儿才恨自己晨时偷闲，说到底，不过是她先我一步，若我当时在场，许也不至如此。】
太岁这东西我倒是听过，哪有那么好寻？【纵然姐姐事事料得周到，心下亦是难平的。】这个江吉，莫不是在唬你呢？

若是容易他还肯求到我们头上？连出了五服的亲戚都搬出来，也不知是她额娘这样巧的心思还是她自个儿。
（拿护甲扒拉着食盒里的花生儿，瞧着那模样儿倒是干净齐整，未必向她说的那般穷酸相儿，多的便是瞧不上这个 人罢了，正如方才口中言说是巧心思，实则鄙夷这般硬贴的行径。）
未必，如今宫里她家世不显，荣宠也了了，能攀上你我二人对她益处良多，何苦推我去下火坑。再说——咱们也不曾得罪什么权贵，能指使得的了贵人主儿替她卖命不是。