天下的人都知道什么才是真正的美的时候，丑就出来了；天下的人都知道什么才是真正的善的时候，恶就产生了。
所以，有了“有”，才产生“无”，有了“无”，才产生“有”，“有”和“无”是互相对立而产生。有了困难，才懂得容易，感到容易，才知道困难。困难和容易是相互矛盾而促成的。长和短，是互相比较才能够体现；高和下，互相对照才有了分别；音和声，由于对立才显得和谐动听；前和后，彼此排列才有顺序。
因此，圣人用“无为”的自然法则来对待世事，警戒自己，他不是用空洞的语言来教训别人。这就像天地一样让万物按照自然发展而生长，他滋养了万物并且不横加干涉，抚育了万物而不自夸自傲，万物靠它生长但它并不据为己有。它为世间万物立下显著功勋却不自局其功。正因为他不居功自傲，所以他的功绩就不会失去

不推崇有才德的人，导使老百姓不互相争夺；不珍爱难得的财物，导使老百姓不去偷窃；不显耀足以引起贪心的事物，导使民心不被迷乱。因此，圣人的治理原则是：排空百姓的心机，填饱百姓的肚腹，减弱百姓的竞争意图，增强百姓的筋骨体魄，经常使老百姓没有智巧，没有欲望。致使那些有才智的人也不敢妄为造事。圣人按照“无为”的原则去做，办事顺应自然，那么，天才就不会不太平了。