MIT创业发展最重要的基础和本钱就是“知识”，这些知识来源于MIT自身的研究，这就是MIT独特的创新创业模式。它追求科学创新的精神已经形成了一种根植性文化，而且常常会有令人意想不到的创意，许多创意在校方的引导与帮助下，转化为真正的产品，并成功实现了创业。
因此，MIT积淀下来的创新气质是其创业的基础，亦是其创业的源泉所在。
MIT开创了以高校为主导的大学、政府、产业联合的创新创业模式，在美国学术界具有独特的地位。在该模式中，MIT实现了在科学研究、实际应用、教学以及学校收益的最优组合。
这一“大学-产业-政府”模式被称为“三螺旋模型”，即MIT与产业界、政府（包括地方政府、联邦政府）建立了新型交叉的互补关系，三者间存在着一种共生性，为此，MIT始终把产、学、研活动视为一而三、三而一的活动——在时间上同时进行，在空间上并列开展。
一方面，MIT通过接受政府、产业界的资助以及与其签订合作协议来建立紧密的互动关系，另一方面，MIT利用自身的优势为政府、社会培养人才和输送科技成果，为本地产业升级服务，不断创造新公司和新企业，服务当地经济。
▌成熟的创新创业生态系统
经过多年的发展，MIT的创新创业模式不断完善，创新创业生态系统走向成熟，释放着MIT特有的创新能量。
MIT从创新到创业一般经历7个阶段：创意、技术发展、商业化计划、企业计划、形成企业、早期成长、高速增长。为迎合不同阶段的需求，学校先后建立了六大独立运行、各有侧重、有效互补的机构，构建了一套较为成熟的“孵化器体系”，在推动大批高素质人才参与创新创业过程中发挥了关键作用。
为推动创新创业的实现，MIT具有一套创新创业流程，各种项目和组织构成了MIT内部的创业体系：有最初鼓励发明创新的莱梅尔逊项目、媒体实验室；有负责申请专利、为初创公司发放牌照的审批部门和技术许可办公室；有帮助改善商业企划、组建公司的列格坦中心；有通过匹配业内人士为创业者提供一对一长期指导的服务机构，以及将创业服务贯穿始终的创业中心。
正是这一生态体系，架起了从创新到创业之间的桥梁，不断推动MIT创新创业活动的发展。
成立于1980年的MIT媒体实验室就是其创新创业模式成功的一个范例。它致力于研发最新的计算机科技，其中很多属于最前沿的科技发明和概念性产品，因此很多发明都很“不切实际”，如研究仿鱼类行为的氦气飞艇、悬浮于空中的立体影像、会交谈的计算机、被程序化的乐高积木……
该实验室采用典型的产学研合作模式，每年的研究计划超过400个，多与社会的日常需求紧密结合，为竞争激烈的产业提供创意。实验室里到处都弥漫着创新的活力，跳动着数字时代的脉搏。
就如媒体实验室一般，MIT对创新创业始终抱着开放和赞许的态度，对创业者给予莫大的支持，老师和学生参与创业不仅合规，更能赢得尊敬和羡慕。

▌丰富有效的创业课程、创业俱乐部
MIT创新创业生态系统的基础是其独特的创新课程。
20世纪60年代，MIT斯隆管理学院开设了第一门创业课程——“新企业家”，由既是学者又是成功创业者的理查德·莫尔斯主讲。1990年，斯隆管理学院整合MIT的创业课程和相应的学生活动中心，为那些有创业志向的学生提供相应的教育和帮助。
1996年，MIT创业中心成立，负责MIT创业教育的教学与发展，致力于开展创业管理、创业投资、创业政策等方面的教育和学术研究。学校实行终身教职的“双轨制”，招聘在创业领域有重要影响的教授、专家学者来中心任教，与那些学术性的教授形成呼应，共同为创业者提供理论与实践方面的教育和帮助。
目前，这种“双轨制”几乎被所有顶尖的商学院所采用，以组织和管理相应的创业项目。
2011年11月，MIT创业中心更名为MIT马丁信托创业中心，为MIT的创新创业注入了新的活力，创业项目有了显著增长，社会影响力进一步提升。其成功的关键因素有三：
面向MIT所有师生。创业中心虽然设立于斯隆管理学院，但它为MIT所有师生提供全方位的创业课程和指导。
整合创业理论和实践的双轨教育。在课程设置以及指导老师的构成中，都充分体现了这一特点。
立足现实问题，鼓励学科交叉。创业中心着重强调从现实的需求出发来进行创业，鼓励并创造条件让不同学科背景的学生一起合作创业，特别是管理类学生和自然科学类学生的合作。这使得MIT培养了大批既具有工程、生物等专业技能，又有创业能力的复合型人才。
随着学生对创业需求的增加，原本唯一的“新企业家”课程不断延伸，形成了理论、实践、产品设计与开发、销售、市场营销、产业聚焦等多种模块的众多创业课程，由学生创办的新企业不仅数量越来越可观，影响力也令人刮目相看。如马丁·特拉斯特创立的马斯特工业公司（全球最大的服装制造商），罗伯特·斯旺与合伙人创办的Genentech（全球著名的生物科技公司）等。
许多在创业理论与实践上有着丰富经验的教授、企业家、风险投资专家也不断加入到这些课程中来，他们通常无偿地与年轻创业者分享他们的经历与见解。到2011年，各类创业课程已超过30门（还不包括“创意平台”的短期课程），注册学生已经超过2500名。
除创新课程外，创业俱乐部也在传承MIT创新创业精神方面，发挥着重要的作用。
MIT的创业俱乐部有20多家，它们将学生、校友和创业专家聚在一起，已经系统地融入到MIT创业中心的创业教育活动之中，极大地激发了创业者的热情。
俱乐部设计的各种创业大赛，形式多样，其中包括久负盛名的MIT$100K创业大赛，激励学生自由组建团队，充分发挥天赋和奇思妙想，大胆开发创业方案，亲身体验资本的创造过程。MIT不同部门、不同专业的学生均积极参与这些创业俱乐部的活动，由此激发的创新创业热情遍及整个MIT。
MIT$100K创业大赛自1990年创办以来，每年诞生5-6家企业。在美国表现最优秀的50家高新技术公司中，有46%出自此项比赛。如今，有着20多年历史的MIT创业大赛，已经成为美国顶级的商业计划竞赛。
它之所以有地位，是因为大赛不只是每年评出优秀方案并颁发奖金，而是尽全力支持和鼓励优秀的书面创业计划发展成实际运营公司。
大学的资源和精力是有限的，很难兼顾创新与创业，所以创业型大学往往在科学创新方面实力不足。
但MIT的经验证明，一个致力于服务社会的大学不仅能够在创业方面独树一帜，还能在科技方面引领前沿。究其原因，在于MIT打通了科研创新与创业之间的通道，构建了完善的创新创业生态环境，使二者不断融合、助长，形成了良性循环。