亳州城南. 
无垢山庄. 
官道上传来一阵清脆的马蹄声,踏破了夜晚的宁静. 
"吁",一位身穿红色胡服的妙龄女子在山庄门前停住,翻身下马.警觉地看了看四周.确信没有人跟踪后,伸手扣响了山庄的青铜门环. 
"吱"的一声,大门洞开.一位青衣女婢走出来."见过瑶主." 
"罢了,主人在家吗?" 
"正在卧房."女子点点头,将马缰绳交给她.径自进入山庄. 
她回到自己房中,在梳妆台前坐下,"刷"的一下,从脸上撕下了一张极为精巧的人皮面具.面具后面,是一张容华绝代的面庞.她厌弃地将面具丢在梳妆台上. 
"来人." 
一位黑衣婢女应声而至. 
"瑶主有何吩咐?" 
"准备香汤沐浴." 
"是!" 
沐浴后的女子披上一身紫色的轻纱,坐在梳妆台前,对着梨花镜细细地画眉.好一个倚东风,一笑嫣然,转眸间万花羞落.她满意地笑了,起身离开厢房. 
山庄的后面,灯火通明.在一间富丽堂皇的大厅中,陈放着一架价值连城的云罗织锦屏风.屏风的后面,一位白衣丽人正在抚琴.丽人前面还隔着一层轻纱,一位长身玉立的青年正歪在软蹋上,闲闲地从面前的金盘中捏起一枚葡萄,轻轻放进口中.

“你别骗我了，你是不是又想她了？” 
“没有，你别整天胡思乱想。” 
“我胡思乱想，看你那痴痴呆呆地样。我就不明白，她有哪点好了？值得你这样。她到底哪点比我强？” 
“瑶姬，”夏侯雁翎一把扭住她的手，疼得她几乎哭了出来。 
“不要以为我宠你，你就可以为所欲为。你如果再敢说什么对她不敬的话被我听到，下场是什么样你应该很清楚。这次就算了，如果敢有下次，我就废了你这只手。”他说完，甩开她的手。大步流星地出了房门。 
瑶姬瘫在床上，手痛的几乎没了知觉。她的心也一点点沉了下去。 
洛阳五月,杨柳轻拂.洛阳作为帝都,天子脚下.端的是热闹非凡. 
"小姐,"一个婢女模样的女子向前面一个身穿杏色纱衫的女子叫道:"您慢点走,等等我啊!" 
那女子闻声停住脚步,手里拿着一只杏花,浅笑着回过头来.真是人美如玉,街上顿时一阵骚动.这个女子就是我们非常熟悉的如燕,当朝宰辅狄仁杰的侄女.身边的是她的贴身侍女紫陌,这丫头今年才十七岁,伶俐可人,跟如燕情同姐妹. 
"小姐,你看街上那些人看你的眼光,好像要把你吃了一样." 
"是吗?"如燕也很得意,以前怎么没有这种情况?"

"以前李将军陪在你身旁,他们哪敢啊?李将军还不得打死他们?" 
"紫陌",如燕娇嗔地看了她一眼."死丫头,越来越没规矩了." 
"小姐,我又不懂了,"紫陌晃晃手中的香料,"这种采买的小事交给府中下人去做就是了,您何必亲自出来一趟?" 
"我吩咐狄春买了几条鱼养在水里,准备给叔父和元芳补补身子.这鱼得用专门的配料,我怕别人配不好."

"小姐,你对老爷和李将军真好.狄总管和张军头他们说的可是一点都没有错." 
"噢",如燕停住脚步,感兴趣地扬起眉毛."狄春和张环说我什么了?" 
"那天我去厨房给您拿参汤.无意中听到狄总管和张军头他们私下里说您现在越来越漂亮了,也越来越温柔得人心了.还说李将军好福气." 
"又贫嘴."如燕掩着嘴,轻轻笑了起来. 
"小姐,天都快晌午了.咱还逛吗?" 
"不逛了,"如燕抬头看看头上的太阳,"叔父和元芳该下朝了,我们回去." 
前面的街上忽然一阵骚动,只见一群恶少正在调戏一个村姑打扮的姑娘.那姑娘已经吓得花容失色,不住往后退. 
只见为首的恶少嬉皮笑脸地说:"小美人,跟爷回去享福吧.瞧你这细皮嫩肉的,要是给累着了,岂不叫大爷我心疼?"一边说着,一边把手往那姑娘脸上摸去. 
"住手",如燕最见不得别人恃强凌弱.当下便迎了过去,"识相的就赶快放开这位姑娘,否则别怪本姑娘对你们不客气." 
那恶少闻听一愣,转头向如燕看去.身旁一个狗腿子模样的人笑道:"爷,咱真运气.这俩长得比那个强.您今正好一马配双鞍!"旁边的泼皮闻声都大笑起来. 
"住口!"紫陌喝道:"你们嘴巴放干净点,你们知道我家小姐是谁吗?她是……” 
“紫陌，”如燕喝住她，“一旁退下。 
那恶少乐得哈哈大笑，趾高气扬地道：“我不管你家小姐什么来头，只要本少爷看上的人，还没有得不到的。”说着，他涎着脸往如燕身上抓来。

"狄大人回府!"门口千牛卫们一声高唱,狄仁杰的官轿来至院中,李元芳也翻身下马.二人步入府中. 
"怎么不见如燕?"平日这个时候,如燕一定飞奔而来.围着他俩问长问短.今天却不见踪影,李元芳心里挂念.问旁边的狄春. 
"如燕小姐今天一大早就上街买香料去了.说要做鱼给你和老爷补补身子.这会正在厨房忙活呢!" 
李元芳心头一阵甜蜜,"哎呀,身边有个丫头就是好啊.知冷知热,样样想得周到.啊,元芳?"狄仁杰最喜欢捉弄李元芳,见状又不失时机地开起了玩笑.李元芳不好意思地红了脸. 
等狄仁杰和李元芳换上便装来到正堂,那里已经摆好了一桌整整齐齐的饭菜,一尾香气四溢的鱼,一大碗黄澄澄的蒸榆钱.此外还有几样小菜. 
"这黄澄澄的东西是什么?"元芳不解的问. 
"棒槌,吃一口不就知道了?"如燕笑盈盈地道. 
"元芳,"狄公慈爱地笑了,"这可是难得的佳肴啊,难得如燕如此有心.快尝尝吧."说完夹起一筷放进嘴里.又拿起调羹.喝了一口鱼汤.

只觉味美汤鲜,鱼肉嫩滑,更兼不带半点鱼腥味,更有一股清香在口中弥漫.不由赞叹道:"好啊,如燕,你这丫头的手艺可是越来越好了." 
元芳听狄公这样讲,不由心中痒将起来.他知道狄公的嘴可是出了名的刁,极少许人. 
 他都这样说,可见必是美味异常.当下急忙抄起筷子,夹了些放进口中.果然一股清香在口中弥漫,吃惯了山珍海味,乍一吃这些素菜.真是异常爽口. 
“如燕,这是什么?” 
“蒸榆钱啊,这鱼汤中也有,这办法还是在并州时婶娘教给我的呢!” 
“哈哈,不错,如燕哪,这榆钱还有吗?多蒸一些,让狄春张环他们也尝尝.” 
“有,多着呢!我买了一筐呢,全蒸上了.有他们的,叔父,您就放心吧!” 
狄仁杰满意地道:”身边有个丫头就是好啊,元芳,你的身体调理得可比从前结实多了.啊?元芳.” 
元芳无奈地回答道:”大人,你不觉得你也比从前发福更厉害了么?” 
狄公如燕对视一眼,哈哈大笑起来. 
一晃半个月过去.洛阳已进入暑期.这天下了场大雨,雨后的空气十分干净,凉爽.大朝过后,兴致盎然地带着李元芳和如燕逛起街来.如燕兴高采烈,如同开了锁的猴儿一般.跟狄公元芳唧唧呱呱讲个不停. 
一直逛到晚上,三人才恋恋不舍地往回走,快到狄府的时候,元芳忽然警觉地停住脚步,如燕觉得奇怪,正要开口询问,李元芳已经拔剑在手,朗声道:”在下李元芳,手中幽兰剑.后面的朋友,请速速现身,否则,休怪元芳无礼!”

一个女子慢慢走出来,一直走到他们三个跟前,"扑通"一声跪下. 
"如燕小姐." 
如燕定睛一看,认出她是前几天卖榆钱给自己的那个村姑,媚儿.急忙把她拉起来,"媚儿,快起来.你怎么在这儿啊!" 
媚儿还没有回答,眼泪先掉了下来."如燕小姐,我爹伤得太重.没几天就死了.我变卖了家中的东西,加上小姐给的银子,安葬了我爹.我走投无路,就想到城里看看,找个活养活自己.谁知问了几家都不要人.我没有办法,正在街上瞎逛,就碰到了小姐.如燕小姐,您就发发慈悲收下我吧.我给您当牛作马,伺候您一辈子."

狄府中却是热闹得紧.媚儿奉狄仁杰之命,又上山摘了一大筐榆钱.如燕怕她太累,让紫陌随她一起去.两个人刚刚回府. 
如燕跑过来,"又摘了那么多啊.真有你们的.好,你们歇着吧.我给你们露一手."说着就往厨房走. 
"小姐,"媚儿正在用擦汗,听到急忙扔下手中的手巾."您怎么能下厨呢?这种事还是叫婢子去做吧." 
"媚儿,"紫陌笑着阻住她,"让小姐去吧.小姐这是要给老爷和李将军开小灶.我们谁都插不上手." 
"死丫头,又贫嘴."如燕娇俏地笑了.转身去了厨房.

第二天清早,又到了大朝的日子.狄仁杰和李元芳早早地穿戴入朝.如燕起床后,百无聊赖,便出府来闲走.不知不觉走到街角的"桂香坊".店家见了她,忙丢下手中的活计,满面春风地迎了上来. 
"哎呀,这不是如燕姑娘吗?" 
"苏大娘,生意兴隆啊!"如燕含笑招呼,桂香坊的老板姓苏,人称苏大娘.年约五十,眼如水杏,面如银盆.为人极是和气,她做的桂花糕是洛阳一绝,洛阳城上至达官贵人,下至贩夫走卒都喜欢吃.如燕每次出来都必买上许多. 
"哎,哎,托小姐是福啊."苏大娘看着如燕,满脸都是喜色. 
"苏大娘,麻烦你给称五斤桂花糕." 
"好,"苏大娘转身吩咐柜里,"素月,挑上好的装上,一会给如燕姑娘送府里去. 
"让苏大娘费心了."如燕会了账,又跟苏大娘说了几句家常,这才回去. 
当天晚上,淡月疏星,凉爽怡人.狄仁杰与李元芳,如燕三人在天井中纳凉,品茶论故,闲话家常.

狄仁杰品了一口茶,闲闲地道:"元芳,如燕,恐怕我们又要暂离朝阕了." 
李元芳和如燕闻言都是一楞,李元芳忙问:"大人,却是为何?" 
"内史魏元忠因为朝中二张兄弟弄权之事,犯颜直谏,使皇帝龙颜大怒,喝令当庭杖杀.此事你们可曾听说?" 
李元芳点点头,"听说了,但不知端的,大人,这到底是怎么回事?" 
"是啊,"如燕端起茶壶,替狄仁杰和李元芳的杯子里加了些水. 
"叔父,这到底是怎么回事?那二张兄弟到底是什么样的人?"如燕好奇地问道. 
狄仁杰端起杯子喝了口水,"也罢,左右无事,我就从头讲起吧."

"自皇帝的宠臣薛怀义失宠被杀后,神功元年,太平公主荐张昌宗入宫侍奉皇帝,张昌宗又荐其兄张易之入宫,从此获得皇帝专宠.张昌宗行五六，人称六郎，张易之行五，人称五郎。张昌宗拜云麾将军,行左千牛卫中郎将,旋即右散骑常侍.圣历二年,为控鹤监内供奉.历司仆卿,俄改春官(礼部)侍郎.在宫中宴游赏莲,有谄臣道:“六郎似莲花。”谁知高手还在后面，宰相杨再思再胜一筹，道：“非也，正谓莲花似六郎。” 
李元芳听到这里，哂道：“好一个谄媚的小人。” 
狄仁杰点头道：“是啊！” 
"张易之是张昌宗从兄,雅擅音律.初以门荫迁为尚乘奉御,极获圣心.历任司卫少卿,控鹤监内供奉,奉宸令,麟台监,封恒国公,与其弟张昌宗专横擅权,飞扬跋扈,朝野震恐,甚至连武姓子弟亦争持鞭辔." 
狄仁杰深深地叹了口气,"朝廷现在正逢多事之秋,武三思一伙与二张勾结,阴谋篡夺皇位,边河也不安定,朝廷现在很不平静啊!" 
"大人,"李元芳试探地问道:"常言道,国家多事之秋,壮士受命之时.现在的情形,正可谓是危机存亡之秋,而且武三思等人对大人极为忌惮,大人身在庙堂,还可让他们有所顾忌.大人一走,岂非正中了朝廷宵小的下怀?" 
"元芳啊,皇帝春秋已高,行事难免有些颠倒.二张兄弟,武三思等人乘机兴风作浪,在朝中散布很多对我不利的流言,再加上朝中很多重臣都是我的门生至交.皇帝怕我为难,有意效仿湖州案时的做法,将我调出京城,远离是非的旋涡."

"大人,二张不除,朝廷永无宁日.您打算怎么对付他们?" 
狄仁杰摇摇头,"要铲除二张,现在还不到时机.皇帝正宠他们,如果贸然进谏下场恐怕会重蹈魏元忠的覆辙.再者,二张者,宵小也.倡优蓄之,与武三思之流蛇鼠一窝.是翻不起大浪的.我真正担心的是太子.太子懦弱,容易受制于人.万一被佞人所乘,被皇帝废黜,改立武三思为嗣,匡复李唐神器便彻底无望.到那时,我们这些人便是葬送李唐基业的千古罪人."

李元芳和如燕都点了点头. 
"所以,"狄仁杰吸了口气,"我们一定要沉住气,切不可打草惊蛇.要挑最恰当的时机,还李唐神器.我们在朝中呆久了,也该下去走走.说不定,会有意外收获." 
"大人,我是担心您的身体.您已年过花甲,这些年为朝廷之事费尽心力,鬓边更添了这许多白发.我担心,再这样操劳下去,您的身体会受不了." 
"元芳,为臣子者,当以社稷苍生为重.为天子分忧,鞠躬尽瘁,死而后已.决不可只为一己之私,置天下苍生于不顾.我身体还硬朗,不用担心."他看了看身边的元芳如燕. 
"元芳啊,你要是真的关心我,就快娶如燕过门,给我生几个大胖孙子抱抱.以娱我老头子晚景.啊?元芳."元芳老实,听了这话,竟然想不出词来应答,只得嘿嘿憨笑. 
"叔父,"如燕顿足道:"你越来越没个正经,什么时候才不拿我们俩开心啊

在她心中,却是对狄公感激万分.自己父母双亡,纵有刻骨铭心之言,无人为自己主张.那个棒槌又是指望不上的.如燕是江湖儿女,原不像寻常闺秀那般拘泥,可是终身大事,自己一个姑娘家,怎么开得了口?她这时的话，正是"言辞若有憾鄢,而心实窃喜之." 
 "元芳啊,如燕已经二十五了,还要蹉跎到什么时候啊?要知道,现在上门给如燕提亲的人可是将狄府的门槛都踢下去几寸.你要是再不上心,我可要给如燕挑了.我就这么一个宝贝侄女,可不能让她受丝毫委屈." 
"哎,大人,"元芳果然急了,可怜巴巴地看着他."千万不能啊!" 
如燕在旁边看着,心里像吃了蜜一样甜.这棒槌终于要有所表示了.