说中国近代史，打哪说起呢？还得从林则徐虎门销烟开始。当时中国被鸦片搞得乌烟瘴气，民不聊生。当时对于鸦片，主要有两大派别：一是以首席军机大臣穆彰阿，直隶总督琦善，海关总监督豫坤等为首的弛禁派，二是以军机大臣王鼎，湖广总督林则徐等为首的严禁派。

两大派别针锋相对，各执一词。因此，道光帝也是拿不定主意。直到林则徐上奏折“鸦片流毒天下,若犹泄泄之,是使数十年后,中原几无可以御敌之兵,且无可以充饷之银。”，这一本真不亚如当头棒喝，道光帝这才委任林则徐为钦差大臣，赐上尚方天子剑，赶赴广州查禁鸦片。

林则徐到广州，两广总督邓廷桢，广州巡抚奕良等官携广州的百姓热烈迎接。当时广州有洋商十三行，贩卖鸦片的主要奸商有颠地，查甸，马地臣等人。海关总监督豫坤，是个地道的卖国贼，大贪官。这些年他勾结洋人，贪污关税，并且自己也贩卖一些鸦片，可以说是发了横财。林则徐到广州雷厉风行，把豫坤吓坏了，赶紧通知颠地等人先收好鸦片，不要卖了。

道光二十一年，1841年1月，英国人攻克大角炮台和沙角炮台，2月，英国人直逼虎门。在虎门炮台上守卫的正是老将军——水师提督关天培，此时的关天培已是60岁的人了。关天培猛烈开炮誓死抵抗，并且派人去找琦善调兵，可是琦善这个卖国贼迟迟不发兵。眼看英国人就要登陆了，这是关天培把身边的一个小伙叫过来，给他一个小匣子。并委托他将此匣送到家乡（江苏淮安），让他的老母亲先不要打开，等我死的消息传到他老人家耳朵里，在将此匣打开，小伙子含泪离去。后来老母亲听到儿子牺牲的消息后打开发现，原来是关天培掉的牙齿。。。。。。
英国人登陆后，关天培带领众将士浴血拼杀，终于全军覆没，同时也意味着广州城的最后一道防线——虎门炮台失守。
虎门炮台失守后，琦善赶忙答应签订草约，这就是历史上著名的《穿鼻草约》（这件事历史是否真实存在有待争议，不过为了故事的连贯性，暂时先交代）。