腹水形成的最基本原因是腹腔内液体的产生和吸收之间失去平衡。肝腹水是肝癌晚期常见的肝癌症状。肝癌合并肝硬化，患者由于肝脏门脉压力增高，导致静脉压力升高，加之肝硬化患者伴有低蛋白血症，胶体渗透压降低，使肝淋巴液生成增多，从而使液体漏出，形成肝腹水。同时肝硬化患者亦存在水钠潴留现象，实验证明，限制钠的摄入或使用排钠利尿剂，可使腹水消退，增加钠摄入，腹水可再出现。因此限钠在肝腹水治疗过程中非常重要。