叶酸，维生素B复合体之一，从菠菜中提取纯化，故命“叶酸”。
　　叶酸是组织细胞DNA合成过程中的重要辅酶，协助大脑正常运转，是孕妇及胎儿生长过程中的必需物质，其具有水溶性的特点，因此在体内无法聚集，是一种不可或缺的维生素。
　　中国营养学会建议，从孕前3个月开始服用叶酸，一直服用到妊娠3个月或整个孕期。对于孕妇来讲，在备孕阶段适量补充叶酸，能有效提高受精卵和胎儿质量，可避免妊娠期出现早产、畸形、脊柱开裂、体重不足、兔唇等； 还有利于降低孕妇出现贫血、胎盘早剥、妊娠高血压综合征，可以说对大人和宝宝都至关重要。
妊娠高血压综合征，属常见妊娠并发症，见于妊娠20周后，又因合并出血、感染抽搐等是孕产妇及围生儿死亡的主要原因。缺乏叶酸可致血同型半胱氨酸向蛋氨酸代谢受阻，易造成高同型半胱氨酸血症，使血管内皮细胞受损，从而诱发妊高症。妊娠期，尤其是中晚期胎儿生长发育迅速，对叶酸的需求量增加，而孕妇体内又不能自身合成，若孕期不能供给足够的营养，易导致体内叶酸缺乏、胎儿生长受限、低体重儿及早产儿。