作为当时欧亚大陆最强大的两个帝国,大唐和大食为了确立自己在中亚的霸权地位,注定会展开一场激烈的较量。天宝十年(751)四月,高仙芝集结安西四镇两万精兵,同时征调了西域拔汗那国和葛逻禄部落的番兵,于同年七月进抵中亚古城怛罗斯(今哈萨克斯坦江布尔市附近)。从兵力方面来看,唐军居于劣势。唐军出动的总兵力,阿拉伯说是十万,《资治通鉴》和《唐历》说是三万,《段秀实别传》说六万,两《唐书中的相关列传则说二万》,杜佑的《通典》说七万。据有关学者的推测和考证,确定为五到六万。阿拉伯方面:正规军约五万人,雇佣兵五万余,总兵力不下十万。唐军兵临怛罗斯城下,先机已失。阿拉伯人既有坚固的城防工事,又是以逸待劳,而且是主场作战,拥有源源不断的援军与补给。高仙芝对城池发动猛攻,未果。双方在城下整整对峙五天,黑衣大食的援军全部进入战场,双方随即在怛罗斯河两岸展开决战。东亚与西亚最强的两个帝国,就在这里发出了最强烈的碰撞。在兵力绝对劣势下,唐军英勇奋战,双方势均力敌,难分胜负。在这生死一刻,唐军葛逻禄部反水了!在两线夹击下,唐军再也支撑不住,全面崩溃,全军覆没,只有高仙芝和李嗣业逃了出去