连日来追击越军，攻城夺地，吴王夫差实在太劳累了。这一天，他一觉醒来，感到口苦舌焦，肚子又饿，于是便叫侍卫弄点儿美味吃吃。他一声令下，侍卫忙下去准备，不一会儿就恭恭敬敬地端上来五鼎菜肴，一大斛绍酒。诸侯五鼎食这是先朝定下的规矩。

吴王夫差不管行军打仗，对此从不疏忽。正当他举箸品尝菜肴时，忽见盘中的鱼肤色金黄，甚是喜人，味道也特别鲜美，是他从来没有尝到过的。他停箸问道：“这是什么鱼？为何如此鲜美？"

其实，侍卫也不清楚这鱼的名字，见夫差兴趣很高，就临场发挥，讨好地说道：“大王，这鱼是东海特产，平常很少捕到。今日大王洪福齐天，东海龙王特献此鱼与大王，就叫它黄鱼吧！”夫差一边吃，一边应声道：“唔，黄鱼，美鱼也！"黄鱼的名字就这样叫了下来。

夫差的食量很大，一会儿功夫，一条大黄鱼吃完了。他一边吃一边想，这些断发文身的越人打仗没有本领，但在海里捕鱼倒有二下子。我把越国打下来，叫他们天天送黄鱼给我吃。他对侍卫说：“这美鱼味道极好，以后我天天要吃这个。"夫差一句话，可把越国老百姓害苦了。

当时，越国的渔夫谁也不知道吴王吃的美鱼是什么，但是，如果一天不向吴王纳贡，就要处以重刑。没办法，只好把海里捕到的凡是肤色微黄的鱼，包括梅子、黄婆鸡鱼，当然也有黄鱼，一咕脑儿当作美鱼往宫里送。

　吴王夫差第一次吃鱼时，一是人累肚饥，二是第一次尝鲜，当然味道格外鲜美。后来吃得多了，也有点儿腻了，有时候吃的还不是正宗的黄鱼，或是路上耽搁了日子，味道就差得多了，夫差大发脾气，以为是侍卫和厨师在戏弄他。盛怒之下，接连杀了几个人，最后，把一个东海渔夫抓了来，跟随他回到吴国去，专门为他烹烧美鱼。

　渔夫没有办法，随身带了一包咸的黄鱼干，以便在路上充饥。到了吴国，夫差突然又产生了吃美鱼的念头，立即叫东海渔夫去烹烧。东海渔夫知道大祸临头了，反正也是一死，抓不到鲜黄鱼，就把家乡带来充饥的几条咸黄鱼干洗了洗，在配上葱、姜、酒、糖等佐料，用急火清蒸起来，蒸熟后送了上去。

　吴王立即被清蒸咸鱼的那股诱人的鱼味吸引住了。他抬起头来，看看蒸熟的鱼，色泽白嫩，异香扑鼻，一吃，味道比原来在东海边上第一次吃的黄鱼还香。

夫差高兴地问道：“这是什么美鱼？味道如此鲜美！”东海渔夫道："这是黄鱼晒成的鱼干，蒸熟后又鲜又香。大王称之为美鱼，鱼字头上加个美，就叫它鲞鱼吧！”
　　夫差剔剔牙缝，得意地说：“好名字！鲞鲞、鲞鱼、鱼香！哈哈哈……”
　　在吴王夫差的狂笑声中，鲞鱼的名字就流传了下来。