春秋时期有一个越国人，名叫东施。她和一个叫西施的女子在同一个地方卖艺，琵琶声声，如流水，如清风，有时欢愉，有时悲切。西施和东施是当时出了名的琵琶弹得最好的两个女子，只是行事作风大不相同。

西施半抱琵琶，每次都是第一个弹奏曲子。因为容颜倾城美丽，总能吸引往来的客人前来围观。而东施却一直在帷帘后面，每次的最后一支曲子都是出自她手，令人如痴如醉，心驰神往，哪怕不懂音乐的人都会沉浸其中。只是自始至终，她都不肯露面，因而更增添了几分神秘。

有一天，东施在弹琴的时候，发现一位听琴公子与其他人非常不同。其他人听琴，都是目不转睛的盯着西施的样貌看。唯有那位公子，自始至终都没有看向西施一眼，而是轻合双目。静静地等着听最后一支曲子。东施对这位与众不同的公子一见倾心，那位公子也对东施情有独钟，想要与她相见。

纱帐之内，东施问：“公子倾慕我什么？”公子笑答：“能弹出这样韵律的女子，定是个千载难得佳人。”东施冷笑，“我原以为公子是个脱俗的人，却不想是眼光高而已。连西施那样的佳人公子都不肯看一眼，我相比她更是千里之差，恐怕要辜负公子的期望了。”

那公子不蕴不恼，“其他人是用眼睛辨别佳人，而在下用的，是心“他挑开纱帐一角，递一块洁白无瑕的碧玉：若姑娘愿意，我定不负此心。东施听了这话，心中温热无比。她接过那块定情的碧玉，轻轻收进怀中。并与那不知名的公子约定，三日后请他还来这里，必会掀开纱帐，相携此生。所以东施效颦西施…

三日之约一到，东施满心欢喜，认定自己遇到了这世上的知音。她想着再也不必躲在纱帐帷帘后面，哪怕天下人都嫌她弃她，嘲笑她的容颜，只要有那一个人懂她就足够了。她想着，从今以后，只弹琵琶给他一个人听。

她看到那个熟悉的身影，如同少女般忐忑的掀开帷帘。没想到那位公子看到东施的样子，吓得满面惊慌，仓促逃离。从此之后，他再也没有出现过。而东施容貌也在那一日被其他客人见到，那些客人吓得连东施的琴声都不敢再来听了。从那以后，她成了人们街头巷谈的笑柄，流传了几十年。

一天，一个说书人讲完了东施效颦的故事，刚刚准备离开。突然有一个孩子跑到他面前问道，“那她后来怎样了呢？”说书人怔住了，半响，回头看向一位坐在石阶上的老人：“爹……”那老人朝他摆了摆手，背过身去。说书人无奈，刚想对那孩子坦白自己也不知道之后的事。

这时候，一白发苍苍的老妇人走来，笑着对孩子说，后来，东施终身未嫁，每天都在庙里为她爱的人祈求平安。祈求他能一生一世如意平安，身旁有佳人相伴，直至两鬓斑白……那石阶上的老人听后缓缓转过身，两行浊泪蹒跚而落。那老妇的腰间，正挂着一块洁白无瑕的碧玉……