淮军是中国军事近代化的开端，也是在小站练兵前中国战斗力最强的军队。很多人说湘江比淮军强，大概是因为左宗棠收复新疆绝大部分失地而淮军在甲午战争中一败涂地。然而这两场战争实在没什么可比性，对手实力差距太大。