苏门答腊岛是世界第六大岛屿，面积47.34万平方公里，属热带雨林气候，岛上热带植被茂密，环境纯净。
东北隔马六甲海峡与马来半岛相望，西濒印度洋，东临南中国海，和爪哇岛东南与爪哇岛遥望。
苏门答腊岛古名为Suvara Dvipa（梵语：黄金岛屿），在中国文献中称为金洲，因自古以来苏门答腊山区出产黄金，16世纪时“黄金岛”之名声曾吸引不少葡萄牙探险家远赴苏门答腊寻金。
明王朝在此地设置过旧港宣慰司，嗣后它的名字屡屡见于中国的正史和其中多种典籍中，只是译名不甚统一而已，到了清朝改译名为苏门答腊，近代图书就沿袭这一译名。