当间皮瘤发作时，它的攻击性通常是致命的。主要由接触石棉引起的癌症，在间皮中生长，间皮是围绕身体内部器官的薄层组织。这种癌症最常影响肺部，引发一种叫做胸膜间皮瘤的病症。这通常会导致呼吸困难，咳嗽和胸痛，这些症状困扰了莎莉柯克沃尔德几个月，但她不知道原因。