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Over the past three weeks, the dollar dove while oil and treasury yields surged. These price movements exhibited typical symptoms of inflation fear, which is complicating policymaking around the world. The United States, in particular, could be bottled in. The federal government's fiscal stimulus and liquidity pumping by the Federal Reserve are twin instruments for propping up the bursting U.S. economy. The fiscal deficit could top US$ 2 trillion (15 percent of GDP) in 2009. That would increase by one-third the total stock of federal government debt outstanding. Such a massive amount of federal debt paper needs a buoyant Treasury to absorb. If the Treasury market is a bear market, absorption becomes a huge problem.
U.S. Treasury Secretary Timothy Geithner recently visited China to, among other things, persuade China to buy more Treasuries. According to a Brookings Institution estimate, China holds US$ 1.7 trillion in U.S. Treasuries and GSE paper (about 15 percent of the total stock). If China stops buying, it could plunge the Treasury market into deep bear territory. If China does not buy, the Treasury market will get worse. But China can't prop up the market by buying.


In the past few years, purchases by central banks around the world have dominated demand for Treasuries. Central banks have been buying because their currencies are linked to the dollar. Hence, such demand is not price sensitive. The demand level is proportionate to the U.S. current account deficit, which determines the amount of dollars held by foreign central banks. The bigger the U.S. current account deficit, the greater the demand for Treasuries. This is why the Treasury yield was trending down during the bulging U.S. current account deficit period 2001-'08.
This dynamic in the Treasury market was changed by the bursting of the U.S. credit-cum-property bubble. It is decreasing U.S. consumption and the U.S. current account deficit. The 2009 deficit is probably under US$ 400 billion, halved from the peak. That means non-U.S. central banks have much less money to buy, while the supply is surging. It means central banks no longer determine Treasury pricing. American institutions and families are now marginal buyers. This switch in who determines price is shifting Treasury yields significantly higher.
The 10-year Treasury yield historically averages about 6 percent, with about 3.5 percent inflation and a real yield of 2.5 percent. This reflects the preferences of marginal buyers in the United States. Foreign central banks have pushed down the yield requirement substantially over the past seven years. If marginal buyers become American again, as I believe, Treasury yields will surge even higher from current levels. Future inflation will average more than 3.5 percent, I believe. Some policy thinkers in the United States believe the Fed should target inflation between 5 and 6 percent. The Treasury yield could rise to between 7.5 and 8.5 percent from the current 3.5 percent.
A massive supply of Treasuries would only worsen the market. The Federal Reserve has been trying to prop the Treasury market by buying more than US$ 300 billion – a purchase that's backfired. Treasury investors are terrified by the inflation implication of the Fed action. It is equivalent to monetizing national debt. As the federal deficit will remain sky-high for years to come, the monetization could become much larger, which might lead to hyperinflation. This is why the Treasury yield has surged in the past three weeks.
One possible response is to finance the U.S. budget deficit with short-term financing. As the Fed controls short-term interest rates, such a strategy could avoid the pain of high interest rates. But this strategy could crash the dollar.

The dollar index-DXY has fallen 10 percent from the March level, even though the U.S. trade deficit has declined substantially. It reflects the market's expectations that the Fed's monetary policy will lead to inflation and a dollar crash. The cause of dollar weakness is the outflow of U.S. money, in my view. It is the primary cause of a surge in emerging markets and commodities. Most U.S. analysts think the dollar's weakness is due to foreigners buying less of it. This is probably incorrect.
The dollar's weakness can limit Fed policy options. It heightens inflation risks; a weak dollar imports inflation and, more importantly, increases inflation expectations, which can be self-fulfilling in today's environment. The Fed has released and committed US$ 12 trillion (83 percent of GDP) for bailing out the financial system. This massive overhang in money supply could cause hyperinflation if not withdrawn in time. So far, the market is still giving the Fed the benefit of the doubt, believing it will indeed withdraw the money. Dollar weakness reflects the market's wavering confidence in the Fed. If the wavering continues, it could lead to a dollar collapse and make inflation self-fulfilling.
The Fed may have to change its stance, even using token gestures, to assure the market it won't release too much money. For example, signaling rate hikes would soothe the market. But the economy is still in terrible shape; unemployment may surpass 10 percent this year. Any suggestion of hiking interest rates would dampen growth expectations. The Fed is caught between a rock and a hard place.
Oil prices have doubled since a March low, even though global demand continues to decline. The driving forces again are expectations of inflation and a weaker dollar. As U.S.-based funds flee, some of the money has flowed into oil ETFs. This initially impacted futures prices, creating a huge gap between cash and futures prices. The gap increased inventory demand as investors tried to profit from the gap. Rising inventory demand caused spot prices to reach parity with futures prices. Rising oil prices, though, lead to inflation and depress growth. It is a stagflation factor. If the Fed doesn't rein in weak dollar expectations, stagflation will arrive sooner than I previously expected.


Stagflation in the 1970s spawned the development of rational expectation theory in economics. Monetary stimulus works by fooling people into believing in money's value while the central bank cheapens it. This perception gap stimulates the economy by fooling people into demanding more money than they should. Rational expectation theory clarified the underpinning for Keynesian liquidity theory. However, as they say, people can't be fooled three times. Central banks that tried to use stimuli to solve structural problems in the '70s saw their stimuli didn't work. People saw through what they tried again and again, and began behaving accordingly, which translated monetary stimulus straight into inflation without stimulating economic growth. 
Rational expectation theory discredited Keynesian theory and laid the foundation for Paul Volker's tough love policy, which jagged up interest rates and triggered a recession. The recession convinced people that the central bank was serious about cooling inflation, so they adjusted their behavior accordingly. Inflation expectations fell sharply afterward. The credibility that Volker brought to the Fed was exploited by Alan Greenspan, who kept pumping money to solve economic problems. As I have argued before, special factors made Greenspan's approach effective at the same. Its byproduct was asset bubbles. As the environment has changed, rational expectation theory will again exert force on the impact of monetary policy.

Movements in Treasury yields, oil and the dollar underscore the return of rational expectation. Policymakers have to take actions to dent the speed of its returning. Otherwise, the stimulus will lose traction everywhere, and the global economy will slump. I expect at least gestures from U.S. policymakers to assuage market concerns about rampant fiscal and monetary expansion. The noise would be to emphasize the "temporary" nature of the stimulus. The market will probably be fooled again. It will fully wake up only in 2010. The United States has no way out but to print money. As a rational country, it will do what it has to, regardless of its rhetoric. This is why I expect a second dip for the global economy in 2010.
While inflation expectations are causing some in the investor community to act, the rest are betting on strong economic recovery. Massive amounts of money have flowed into emerging markets, making it look like a runaway train. Many bystanders can't take it any longer and are jumping in. Markets, after trending up for three months, are gapping up. Unfortunately for the last-minute bulls, current market movements suggest peaking. If you buy now, you have a 90 percent chance of losing money when you try to get out.
Contrary to all the market noise, there are no signs of a significant economic recovery. So-called green shoots in the global economy are mostly due to inventory cycles. Stimuli might juice up growth a bit in the second half 2009. Nothing, however, suggests a lasting recovery. Markets are trading on imagination.
The return of funds flowing into property is even more ridiculous.  A property burst usually lasts for more than three years. The current burst is larger than usual. The property market is likely to remain in bear territory for much longer. The bulls are talking about inflation as the bullish factor for property. Unfortunately, property prices have risen already and need to come down even as CPI rises. Then the two can reach parity.
While rational expectation is returning to part of the investment community, most investors are still trapped by institutional weakness, which makes them behave irrationally. The Greenspan era has nurtured a vast financial sector. All the people in this business need something to do. Since they invest other people's money, they are biased toward bullish sentiment. Otherwise, if they say it's all bad, their investors will take back the money, and they will lose their jobs. Governments know that, and create noise to give them excuses to be bullish.

Contrary to all the market noise, there are no signs of a significant economic recovery. So-called green shoots in the global economy are mostly due to inventory cycles. Stimuli might juice up growth a bit in the second half 2009. Nothing, however, suggests a lasting recovery. Markets are trading on imagination.
The return of funds flowing into property is even more ridiculous.  A property burst usually lasts for more than three years. The current burst is larger than usual. The property market is likely to remain in bear territory for much longer. The bulls are talking about inflation as the bullish factor for property. Unfortunately, property prices have risen already and need to come down even as CPI rises. Then the two can reach parity.
While rational expectation is returning to part of the investment community, most investors are still trapped by institutional weakness, which makes them behave irrationally. The Greenspan era has nurtured a vast financial sector. All the people in this business need something to do. Since they invest other people's money, they are biased toward bullish sentiment. Otherwise, if they say it's all bad, their investors will take back the money, and they will lose their jobs. Governments know that, and create noise to give them excuses to be bullish.
This institutional weakness has been a catastrophe for people who trust investment professionals. In the past two decades, equity investors have done worse than those who held U.S. market bonds, and who lost big in Japan and emerging markets in general. It is astonishing that a value-destroying industry has lasted so long. The greater irony is that salaries in this industry have been two to three times above what's paid in other sector. The key to its survival is volatility. As markets collapse and surge, possibilities for getting rich quickly are created. Unfortunately, most people don't get out when markets are high, as they are now. They only take a ride.


Indeed, most people who invest in the stock market get poorer. Look at Japan, Korea and Taiwan: Even though their per capita incomes have risen enormously over the past three decades, investors in these stock markets lost money. Economic growth is a necessary but not sufficient condition for investors to make money in the stock market. Most countries, unfortunately, don't possess the conditions for stock markets to reflect economic growth. The key is good corporate governance. It requires rule of law and good morality. Neither is apparent in most markets.
It's a widely accepted notion that long term stock investors make money. Actually, this is not true. Most companies don't last for more than 20 years. How can long term investment make money for you? The bankruptcy of General Motors should remind people that this notion is ridiculous. General Motors was a symbol of the U.S. economy, a century-old company that succumbed to bankruptcy. In the long run, all companies go bankrupt. 
Property on the surface is better than the stock market. It is something physical that investors can touch. However, it doesn't hold much value in the long run either. Look at Japan: Its property prices are lower than they were three decades ago. U.S. property prices will likely bottom below levels of 20 years ago, after adjusting for inflation.
China's property market holds even less value in the long run. Chinese properties are sitting on land leased for 70 years for residential properties and 50 years for commercial properties. Their residual values are zero at the end. The hope for perpetual appreciation is a joke. If you accept zero value at the end of 70 years, the property value should only be the use value during those 70 years. The use value is fully reflected in rental yield. The current rental yield is half the mortgage interest rate. How could properties not be overvalued? The bulls want buyers to ignore rental yield and focus on appreciation. But appreciation in the long run isn't possible. Depreciation is, as the end value is zero.


The world is setting up for a big crash, again. Since the last bubble burst, governments around the world have not been focusing on reforms. They are trying to pump a new bubble to solve existing problems. Before inflation appears, this strategy works. As inflation expectation rises, its effectiveness is threatened. When inflation appears in 2010, another crash will come.
 
If you are a speculator and confident you can get out before it crashes, this is your market. If you think this market is for real, you are making a mistake and should get out as soon as possible. If you lost money during your last three market entries, stay away from this one – as far as you can.
Full article in Chinese: http://magazine.caijing.com.cn/2009-06-08/110179295.html

“绿芽”难长 
来源：谢国忠的个人空间 
2009年06月10日 12:05:05 
过去几周，市场上弥漫着两种情绪，一种对增长比较乐观，另一种则对通胀表示担忧。担忧通胀，就应该限制刺激政策的空间，并引发股票市场下跌。这两种情绪使市场朝着不同方向变化。但是，持有这两种观点者是两群不同的人。他们坚持己见，选择不同的投资决策。股票和大宗商品市场正在上演2007年时令人眼花缭乱的一幕。 
  
　　美联储进退两难 
  
　　无论投资者和投机者怎样证明自己看多或者看空市场有多么合理，他们背后的真实动力是“动物精神”，或称“血性”。忧心忡忡一年多之后，这些人再也坐不住了，决定重返资产市场。接着，上涨的行情又鼓励更多人入市。各种理论开始浮出水面，证明市场这样的走势是正确的。因为上涨的趋势在全球市场已经有三个月之久，在中国甚至已经持续了七个月，即便是最胆小的人也忍不住要投身到入市大军。当消息最不灵通、最易轻信他人的投资者入市，通常标志市场上涨的趋势到了一个坎。如果经济继续增长，收入增加，将有更多的资金给市场加温。但是，全球经济要缓慢增长许多年。强劲的经济增长不会在目前股票市场上涨后出现。这是一个熊市反弹。现在跳进去的人，将损失惨重。 
  
　　在过去三周，美元走弱，原油价格和美国国债利率上升。这些价格波动是典型的投资者担忧通胀的表现。他们担忧通胀使得全世界的政策制定者的处境变得复杂。特别是美国，可能会陷入困境。联邦政府实施扩张的财政政策，美联储注入流动性，这是支撑美国经济复苏的孪生工具。2009年，美国的财政赤字可能是2万亿美元，约占GDP的15%。这将使联邦政府在外流通的债务再添三分之一。如此大规模的债务需要一个兴旺的债券市场来吸收。如果债券市场低迷，美国政府债券激增将造成严重的问题。 
  
　　美国财政部部长盖特纳近日造访中国。他本次访问的一个目的是劝说中国购买更多的美国国债。根据布鲁金斯学会的一项研究，中国拥有1.7万亿美元的美国国债和政府支持的证券。如果中国停止购买，会让美国债券市场变得更“熊”。不过，即便中国买了，也无法撑起这个市场。 
  
　　在过去几年，外国中央银行成为美国债券市场的主要需求方。他们之所以一直在买美国国债，是因为其货币与美元挂钩。因此，这样的需求对价格不敏感，并与美国的经常项目赤字成比例，后者决定了外国中央银行拥有的美元数量。美国经常项目赤字越大，对美国国债的需求就越大。2001年至2008年，美国经常项目赤字不断增加，美国国债的收益率曲线却在下行，原因即在于此。刚性需求使债券的价格增加了。 
  
　　不过，美国国债市场的动态平衡被美国的信贷和房地产泡沫爆发改变了。其结果是，美国消费和美国的经常项目赤字都减少了。2009年，美国的经常项目赤字很可能低于4０００亿美元，为顶峰时期的一半。这意味外国中央银行用于购买美国国债的钱变少了，但是，供给还在不断增加。这意味着，外国中央银行不再决定美国国债价格，美国的机构和家庭现在成了能敲敲边鼓的买家。价格决定者的转换使得美国国债收益率大幅上扬。

美元的疲软限制了美联储的政策。疲软的美元积聚了通胀的风险——美元贬值会输入通胀，更重要的是，可能会增加通胀预期，而通胀预期会在目前的环境中自我实现。美联储已经释放和承诺了12万亿美元，约占GDP的83%，来拯救金融系统。这一大笔货币供给如果不能及时退出，将引发恶性通货膨胀。截至目前，美联储仍能从市场对这笔钱是否会被撤回的担忧中受益。美元弱势反映出市场对美联储的信心在摇摆不定。但是，如果市场信心继续摇摆，将会使美元贬值，通胀预期自我实现。美联储可能必须改变态度，哪怕是象征性的姿态，对市场保证不会收回这笔钱。例如，通过提高利率，发出讯息，就可以稳定市场的情绪。不过，美国经济依然在恶化。美国的失业率已经达到9%，今年可能会超过10%。任何提高利率的建议将会打压增长预期。美联储现在进退两难。
 
　　尽管全球需求继续下滑，油价从3月的低位翻了一番。推动因素依然是通胀和美元贬值的预期。因为美国市场的资金“出走”，其中一些流进了石油交易所交易基金。起初，期货的价格受到影响，并且现货和期货的价格相差巨大。这个价差增加了存货需求，因为投资者试图从这个价差中获利。增加的存货需求使得现货价格逐渐接近期货价格。上涨的油价引发通胀，抑制增长。这是滞胀的要素。如果美联储放任美元贬值预期发展，通胀将会比我的预期来得还要早。

多谢猫妹！！

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