在正式成为小丑(The Joker)之前,他是红头罩——一个神秘不知名的反派人物,他的名字至今仍不为人知。他从红头罩变为小丑的情节曾被无数次演绎和提及,是DC漫画最经典的情节之一。仅管小丑的起源故事在不同的时代都会有些许不同,但红头罩掉入化学污水池,最终成为小丑的情节不会变。
红头罩首次现身
红头罩首次出现在《侦探漫画》(Detective Comics)第1卷第168期(1951年2月),是个神秘的罪犯,身份不明。他头上戴着很高的圆顶红色头罩,头罩采用双向镜原理,常人从外无法看到他的脸,他却可以从头罩里面看到外面。这位红头罩就是后来的小丑。他为了躲避蝙蝠侠的追击,掉到了化学工厂的药剂炉中,皮肤变白,头发变绿,精神也失常了。DC漫画中的超级大反派——小丑,由此诞生。

红头罩成为小丑(3张)
《蝙蝠侠不为人知的传奇》(Untold Legend of the Batman)第2期(1980年8月)中,再次提及了红头罩到小丑的变化。这次是蝙蝠侠和罗宾把红头罩逼入绝境时,他自作聪明跳入化学污水池逃生,可谁知池水的化学元素改变了他的外表,让他成为了小丑。
DC公司于1988年推出的漫画《蝙蝠侠:致命玩笑》(Batman: The Killing Joke)中,编剧阿兰·摩尔(Alan Moore)将小丑的起源改编得更有戏剧性。在这个剧情中,小丑原是一名在化工厂工作的工程师,为了追求自己成为单口喜剧演员的梦想辞去了工作。四处应聘的他屡遭拒绝,唯有妻子珍妮不断支持。然而珍妮怀有身孕,家中又欠着房租,受同伙怂恿,他决定化装成罪犯“红头罩”去抢劫化学工厂。然而在制定犯罪计划时,警察突然找来告知他怀孕的妻子意外死于热奶器漏电的消息。心如死灰的他被同伙逼着继续犯罪,不料警方和蝙蝠侠出现,同伙被击毙,慌乱的他失足掉进了盛放化学制剂的炉中,面容被毁。在一系列不幸打击下,他最终迷失自我,崩溃癫狂,由一个无辜的小人物变成了整个DC宇宙中最危险的人物。自此,红头罩消失,小丑诞生。这件事也使得蝙蝠侠难以真正狠下心来惩罚小丑。

DC漫画的新52企划中,小丑作为红头罩的设定又有变动。2013年的漫画《蝙蝠侠:零年》(Batman: Zero Year)中提到小丑的起源仍是红头罩,但他是“红头罩帮”(Red Hood Gang)的首领,代号“红头罩1号”(Red Hood one)并不是被迫犯案,也没提到是否为脱口秀艺人,而他率领的帮派的每个人都戴著红头罩,因此被叫为红头罩帮。
注:在传统的漫画剧情中,红头罩装束的是红色头罩、红色披风和黑色礼服。在新52的剧情中,红头罩的装束变为了红色头罩和黑色西装。