唐代名医孙思邈在《皇帝内经》的"圣人不治已病治未病,不治已乱治未乱。"的基础之上提出："上工治未病，中工治欲病，下工治已病。"这句话的意思是：高明的医生能够在疾病未发之时及早发现端儿进行干预，防微杜渐；中等层次的医生在疾病发展呈现一定症候的时候，辩证（和或）症论治，将疾病及时的控制治愈；低层次的医生往往在疾病出现一系列征候或不适症候的时候，才发现疾病的端儿，针药并施针对疾病进行扑救式治疗。
很多关于颈椎病和颈椎病手术的相关问题，其实，颈椎病如果已经到了需要手术的程度，就已经是疾病的后期了，这个时候，颈椎里面已经发生了严重的退行性病变，导致颈椎形态和结构上的变化，进而压迫刺激脊髓、神经、血管和交感神经节等组织，引起了复杂而又广泛地症状。结构上的改变，与器官组织功能性紊乱不同，多数需要外力的强烈干预才能够解决问题，就是手术治疗。比如在颈椎病中，需要从颈椎前路避开所有重要的组织，显露椎体，并经过椎间盘间隙或是切除椎体将脊髓前方的压迫物质去除，还要植骨融合钛板固定重建脊柱的稳定性，恢复脊柱的连续性。无论是多么高明的外科医生在这个治疗过程中，都是在做着"下工治已病"的无奈的补救性治疗。
完全预防颈椎病，是不可能的。原因很多，强调两点：1，颈椎病实际上是脊柱的老化过程之一部分，有些人的因为先天体质的原因脊柱老化的速度大于平均水平，现代医学发现这是基因水平的事情，目前还无法干预，我们得承认这一点。即使是脊柱的正常退变，开始的时间也让人大吃一惊—人类的脊柱在4岁时就已经开始了退变的过程。脊柱退变开始于脊柱椎体之间的椎间盘，椎间盘由内部的髓核组织和外部的支持结构纤维环组成，髓核的重要成分是蛋白聚糖，含水量高达90%，具有很好的粘弹性和初始形状恢复能力。随着成长和老化，髓核含水量慢慢降到70%，个别严重的间盘就会更少。
按照颈椎病的发病机理，我们就可以有针对性地采取一些措施，达到一定的预防目的。我总结了几点：1、少低头。说来简单，可是对于天天面对电脑的IT人士、长期伏案工作的编辑和会计、电子产品的低头族来讲，少低头是比较困难的。建议是，如果不能减少低头的总时间，就把长时间低头，变成间断性低头。也就是说，低头一段时间后，就要抬头，适当活动一下颈椎，放松已经紧张地肌肉。低头半个小时，放松一分钟，我想还是不难做到的。2、颈部保暖。冬天围上围巾、穿高领衣服等可以保暖，一般不难做到。夏天空调凉衣服少的时候更加关键，可以选用轻薄的纱巾适当做颈部保暖。因为寒冷会减少肌肉的血供，容易造成肌肉的早期劳损。如果颈部已经受凉，就应该尽快热敷理疗等方法恢复肌肉血供。网上不是有人说，可以用吹头发的电吹风加热颈部吗，这在没有其他措施的情况下也是个选择。3、适当活动颈椎。在这里，我没有说颈椎操，是因为我觉得系统性的颈椎操，说得太复杂，操作性不强，依从性不好，反而起不到作用。我推荐简单易行的"十"字法：由仰头位到低头位好像写了一个"竖"，由向左看慢慢变成向右看好像写了一个"横"，横竖交叉为"十"字，动作要领是幅度可以偏大但速度一定要慢，如果能配合呼吸效果更好。